Перекрестки судеб

– Что еще значит это «зачем»? Дорог сейчас уже не найти, а я проведу вас самым коротким путем. И поторапливайтесь, времени почти нет!

– Да, это точно!

Войско двинулось в обратный путь, стараясь сохранять ряды насколько это было возможно.

– Это Первозданный Ветер, теперь уже нет сомнений, – говорила Бетельриз по дороге. Гул приближающегося ветра все нарастал, так что королеве пришлось повысить голос.

– Но ведь первозданная стихия не может появиться сама по себе. Неужели Риэ?.. – спросил Белиор.

– Да, скорее всего.

– Но этот Ветер разнесет так пол-Астерианда, – хмуро произнесла Астауна.

– Я понимаю, что Риэ зол на весь мир, но это уже чересчур!

– Возможно, он этого и добивается… Однако первыми пострадают Динатен и Аскария, если только… – и Бетельриз осеклась.

– Что?

– Ничего, – быстро ответила королева. А про себя подумала: «Если только Багатель не выкинет что-нибудь. Он или же Аквелио. Не зря он владеет мечом Ветра».

Вместе с усилением ветра явился и ливень, да такой сильный, что мешал видеть. Дороги тут же залило, и копыта коней скользили по камням. Судя по зазыванию ветра, смерч был уже совсем рядом.

– Скорее, скорее! – кричала Бетельриз.

Выбирать дорогу больше не приходилось – только скорость еще и могла их спасти.

Желая убедиться, что никто не отстанет, Бетельриз теперь ехала последней. Они уже видели огни, зажженные войсками Рендо, когда смерч настиг отряд Бклиора. В скалу, которую они только что проехадли, ударила молния.

Белиор обернулмся, но Астауна схватила его за руку, и снова вспыхнув, над ними возник сияющий барьер.

– Ну, наконец-то, – с облегчением выдохнул Рендо.

– Вы успели, – улыбнулась Энсая, бросаясь навстречу принцу и принцессе.

– Да уж, самим не верится, – стуча зубами от холода, пробормотала Астауна.

– Это было жутко… – признался Белиор, совсем не стыдясь своего страха.

– Но где же Бетельриз? – оглядываясь, спросил Рендо громко. Но никто не мог сказать ему. Королевы нигде не было.

– Она ехала позади нас… – с трудом вымолвил Белиор. Астауна страшно побледнела.

В числое тех, кого захватил ураган, оказалась и Бетельриз.

Белиор и Астауна, только что счастливо избежавшие смерти, с трудом сдерживали ярость – и слезы.

– Мало того, что авинти убивают друг друга, так Риэ еще призвал этот Ветер, чтобы от нас совсем ничего не осталось, даже городов. Проклятье! – выпалила Энсая.

– Риэ сполна заплатит за все, что сделал, – мрачно ответил на это Рендо. – Если Риэ думал, что в поединке с Роэтом для него самый быстрый и легкий путь к победе, то уже наверняка понял, что ошибся.

– Мы не можем проиграть, только не теперь, – сквозь зубы процедил Белиор. – Ни Риэ. ни кому бы то ни было…

– Да, – утирая слезы, промолвила Астауна, – мы обязательно победим.

Ветер, закрученный смерчем, пронесся мимо магов, людей и авинти, и отправился дальше. Небо же над Динатеном еще долго оствалось свинцово-серым. Лил дождь, а временами и град, проще говоря, погода будто сошла с ума. Только когда дождь немного затих, а ветер смягчился, Пьеруджина и Клеодо дали знак снять щит.

Даже самые крепкие и закаленные воины были напуганы развернувшимся бедствием. Одно дело укрыться где-нибудь от пусть и самого сильного урагана, но здесь они впервые встретились с явлением, которому не было места в реальном мире.

Маги и Небесные хранители были итощены не только пережитым и утратой собственных сил, но осознанием того, сколько разрушений и смертей им еще предстоит увидеть.

Тучи рассеивались, и лучи угасающего солнца касались истерзанной земли.

Стало очевидно, что от обычных домов остались одни руины, уцелели лишь голые каменные крепости.

Объединенная армия еще недавно находившаяся в плодородной, населенной стране, теперь словно оказалась посреди безжизненной пустыни. Но волновало магов не только это.

– Надо найти Багателя, – решила Пьеруджина.

– Я и так здесь, – ответил ей тихий голос, так непохожий на прежний зычный голос главы Коэрона.

– Мастер!.. – радостно воскликнула Пьеруджина, но тут же осеклась. Она сразу поняла, что не так с Багателем.

– Мастер, как вы умудрились умереть? – строго спросила она, хотя сердце готово было разорваться в груди.

– Ну, не то, чтобы я этого очень хотел, – отозвался Багатель, и легкая улыбка тронула его губы. Последняя улыбка. – Но у нас не вышло победить Ветер магией, так что пришлось действовать исподтишка. И мы с Аквелио проникли внутрь его силы, и таким образом Астерианд не превратился в каменную пыль.

– Значит, Аквелио тоже мертв?.. – спросила Мелрита, и ноги едва не подогнулись.

– Да, прости меня, бедная принцесса. Твои горести, боюсь, только начинаются с этой смертью…. – с поклоном сказал маг мягко, но затем тон его посерьезнел. – Пьеро, до самого конца войны ты – глава Коэрона. И еще, Мелрита, возращаю это тебе, – и он протянул девушке Венториен.

Мелрита дрожащими руками приняла клинок, и тут уже она не смогла сдержать слез и упала на колени.