Перекресток

Он обвел широким жестом студию, остановив плавное движение руки на фотографе. Притаившихся в темном углу мужчин, ставших, кажется, в этот момент меньше ростом и значительно уже в плечах, он пока еще не заметил, или умело сделал вид, что не заметил до поры, до времени.

– Карев, – мгновенно узнав своего любимого, скривила губки блондинка. – Карев, не хулигань, мы тут работаем, в то время как ты прохлаждаешься в пьяном виде неизвестно где. И вообще, если бы я знала, что меня так раскрасят, то не пришла бы сюда ни за какие пряники…

– Во дела! – с хмельной искренностью изумился Антон. – Это, выходит, тебе такой макияж попросту не нравится? А все равно приходится вот этого пидараса слушать?

Два быстрых шага и очередной жест в сторону лохматого фотографа плавно перетек в бодрый прихват за грудки и подтаскивание поближе к себе очень невыгодно смотрящегося рядом с романистом изможденного и перепуганного молодого человека.

– Только слегка, Карев, не убей… – деловито предупредила Ника, спускаясь с подиума навстречу Вале, халатику и папиросам.

Она знала, что спорить с пьяным Антоном невозможно, впрочем, с трезвым это тоже было затруднительно, но трезвый Карев все-таки не часто распускал руки в отношении мужчин, а вот пьяным частенько забывал рассчитать свою силу в отношении других.

– Да я и не думал никого трогать, еще вляпаешься, – удивленно сказал Антон, чуть-чуть отпихивая от себя фотографа. – Только посмотреть поближе хотел…

Это самому романисту показалось, что «чуть-чуть», а фотограф почему-то быстрым, неуправляемым скоком, задом наперед, пересек зальчик и приземлился под столиком, возле которого только что стояли антрепренеры. Те успели предусмотрительно отскочить, но недалеко, да и к тому же обнаружили себя этим движением…

– А это еще что за онанисты в уголку притаились? – прикидываясь удивленным, бесцеремонно ткнул в них пальцем Антон, не спуская при этом глаз с блондинки. – Поглядываете, значит, за голыми, можно сказать, женщинами?..

– Господин Карев, не буяньте, – с трусоватым нахальством проговорил один из антрепренеров, пытаясь одновременно спрятаться за спину второго. – Сейчас полицию вызову…

– Во – законник нашелся, – чуть отвлекаясь от созерцания Ники, пренебрежительно ответил Антон. – А в рыло тебе, законник?..

– Всё! Сеанс окончен! – звонко выкрикнула Ника, бодро размахивая руками. – Карев, ты чего сюда приперся? и кого с собой приволок? рассказывай, пока я курю, а то потом сразу же пойду в душ… и одна, учти это.

Антон моментально, как по взмаху волшебной палочки, отвлекся от обрадованных антрепренеров и фотографа, ловко извлек из кармана пиджака зажигалку и, быстренько подойдя поближе, дал прикурить уже облачившейся в халатик и присевшей на край подиума блондинке.

– Ты Власия не узнала? – чуть укоризненно спросил он любимую женщину. – Видишь, как он устал, бедный, даже в лице изменился. Все время спать норовит завалиться, а спать ему нельзя, потому что иначе я его потеряю. А если потеряю, то, что я потом его жене скажу? Брал-то под честное слово, что верну…

Пристроившийся у стены Власий то и дело начинал сползать вниз, на пол, вздрагивал при этом всем телом, просыпался, выпрямляясь, и тут же снова задремывал. Ника сочувственно покачала головой, представив себе реакцию жены Власия, если Антон вернет ей своего друга детства в таком плачевном состоянии.

– Давно вы такие красивые? – уточнила Ника, глубоко затягиваясь ароматным дымком папироски с длинным, «дамским» мундштуком, и сострадательно спросила: – Может, ему, в самом деле, проспаться дать?..

– Нет, – с пьяной уверенностью заявил романист. – Потеряю – точно. А красивыми мы стали совсем недавно, наверное, еще утром. Или уже к обеду. А который час, интересно?..

– Карев, ты допился до потери ориентации во времени? – искренне засмеялась Ника. – Скоро, значит, и в пространстве теряться начнешь…

– Нет, в пространстве я не потеряюсь, даже больше того, найдусь! – с хмельной твердостью заверил блондинку Антон. – Видишь, вот тебя нашел, легко и непринужденно, и сам найдусь в любом пространстве.

– Ты что, наконец-то, решил проблему с издателями? – заинтересовалась Ника первопричиной такой, казалось бы, неожиданной пьянки.

– Нет, кстати, наоборот, – бестолково возразил Антон. – С этого все и началось…

Как выяснилось из дальнейшего, по-прежнему слегка бестолкового, пьяного, местами пафосного и чуток юморного рассказа романиста, он с утра заглянул к своему другу детства, пожелать ему доброго здоровья и успехов в творчестве. Ну, и упросил жену Власия отпустить того на часок в кафе, чтобы поговорить о наболевшем, не стесняясь детей и женщин и не выбирая выражений. Почему сам Антон оказался в ранний час у Власий в светлом, совсем не по сезону и погоде, костюме, больше смахивающим на концертное облачение, чем на повседневный наряд, а Власий пошел в кафе, как был, в домашнем свитерке и стареньких брюках, оказалось покрыто мраком тайны.