Перекресток

– Это так. На всякий случай, – пояснил я девушке, а потом, немного подумав, добавил: – И да, если артефакт не сработает… – Я залез рукой в сумку, порылся там и передал ей ещё два возвратных камня, те, о которых знал, что они ведут в безопасные, со слов магов, которые мне их отдали, миры.

Но странное чувство. Не знаю почему, но мне точно было известно, что любой из камней здесь сработает и закинет девушку в нейтральный мир.

«Кстати, а те, что я нашёл раньше, здесь сработают?» Как-то об этом я не думал.

Всё, больше откладывать нельзя, что-то мне подсказывало, времени у нас оставалось совсем мало.

– Иди, и магией воспользуйся только в самый последний момент, когда будешь уходить отсюда.

Вот и ещё одна странность. Я был уверен, что ей в любом случае придётся это сделать.

И ещё я точно знал, что очень долгое время не увижусь с Киланией.

Однако это не потому, что она попадёт в беду или с ней что-то случится, а из-за того, что я сам опять влипну в какие-то неприятности. Но что поделаешь, они меня уже и так нашли.

И я был уверен, что назад мы вряд ли успеем вернуться.

Локатор только что скорректировал время существования портального туннеля, и оно сократилось почти на сорок минут.

Можно было бы, конечно, и самому воспользоваться возвратным камнем. Но именно этот вариант наших действий и дальнейшего развития событий вызывал у меня наибольшие опасения.

Даже больше, я точно знал, что если мы поступим именно так, то это может окончиться смертью одного из нас. И скорее всего, это буду не я. А это, коль девушка доверилась мне, совершенно меня не устраивало.

Поэтому, чтобы не искушать судьбу возможностью подстроить мне очередную не слишком радостную (будто то, что туннель протянет времени меньше, чем предсказывал локатор, это радостная новость) подляну, я проследил, как Килания медленно отошла назад, заняла удобную для стрельбы позицию, и только после этого осторожно проследовал вперёд, к повороту туннеля.

Необходимо разобраться с возникновением этого постороннего хода, которого, по идее, тут быть не должно.

И того, что же заставило меня так насторожиться, что я постарался максимально обезопасить Киланию.

Магический путь, проложенный между мирами

– Капитан Гарай, – обратился невысокий орк к идущему перед ним человеку в дорогих стальных доспехах, – куда мы ведём этих пленников? – И орк показал на плетущихся посреди колонны стражников закутанных в какие-то обноски фигуры.

– Тебе-то какое дело? – отмахнулся тот. – Главное, маг заплатил нам за сопровождение каравана и внёс неплохую предоплату. – А, немного помолчав, рявкнул: – И вообще, ты почему не на своём посту? Займи своё место в колонне и иди спокойно!

Однако мелкого проныру взрыв капитана, казалось, совсем не обеспокоил. Он немного пометался вдоль медленно бредущей колонны, но потом вернулся обратно и стал вышагивать рядом с человеком. И будто их разговор не прерывался, продолжил:

– Да, заплатил, и неплохо, как я понимаю. – Он перевёл взгляд своих хитроватых узких глаз на капитана, но тот никак не отреагировал на его слова. А потому орк уныло вздохнул: – Только, капитан, тебе не кажется странным, что ему были нужны именно они? На невольничьем рынке были и более симпатичные особи, а не эти уродцы. Я, например, купил бы себе пару эльфиек. Да и различных магов и прочего там было навалом. – И мелкий наёмник в недоумении пожал плечами, всем своим видом как бы показывая, что не понимает, зачем их странному нанимателю понадобились такие рабы.

Человек посмотрел на орка как на идиота:

– Это тебе, дауну, нужны бабы, а ему до них нет никакого дела.

Орк удивлённо посмотрел на четырёх пленников, которых они сопровождали таким большим отрядом. Это и был ещё один вопрос, который не давал ему покоя.

«Зачем им такая охрана, – во время всего пути думал он, – если пленники находятся полностью под властью мага, их сопровождающего?»

Тут и было-то идти всего три перехода, с невольничьего рынка в одном из тёмных миров, где они приобрели этих необычных существ, максимум пара дней пути, и что нанимать такой большой и сильный отряд наёмников для их сопровождения? Да ещё и маг с ними. В общем, что-то странное. И выходит, что крутится всё вокруг этих пленников.

– А что такого особенного в этих глыках? – перевёл орк взгляд на едущего впереди них владельца их достаточно большого, но это в основном из-за охраны, каравана. – Чем они могли привлечь его внимание? Ведь в них даже нет больших магических способностей, я это точно знаю. Слышал, как маг говорил об этом с торговцем.

– Это же глыки, – посмотрел на своего прилипчивого подчинённого уже раздражённый капитан. – Ты что, о них ничего не знаешь?

Орк с непониманием посмотрел на него:

– Не-а.