Перекресток

— Ты уже улыбаешься, — не без радости заметил Джастин, искоса глянув на меня.

Я кивнула и пояснила:

— Мне снилось не это место.

— Ну вот видишь, я же говорил, — Джастин весело тряхнул головой и начал исследовать стол. — Так что можешь расслабиться. И помочь мне искать…

Через несколько минут он взял одну из колб, в которой на самом дне плескалась густая оранжевая жидкость, вынул из нее пробку, поднес ближе к глазам, а затем понюхал:

— Знакомый запах… — после этого Джастин капнул немного жидкости себе на ладонь и осторожно слизнул языком. — Это тот самый напиток, — его лицо озарилось торжествующей радостью, и он протянул мне емкость.

Я вдохнула аромат, оказавшийся действительно узнаваемым, и сразу же все поняла:

— Напиток, который давал нам с тобой Фердинанд?..

— Именно, — Джастин еще раз понюхал и вернул колбу на стол. — А вот, кажется, и рецепт… Сейчас мы узнаем, чем же нас все-таки поил Фердинанд. А еще лучше — зачем, — он улыбнулся, глянув на меня, и подвинул к себе ближе толстую тетрадь, лежащую раскрытой рядом с колбой и покрытую слоем пыли.

— Момент истины, — я тоже улыбнулась и сделала глубокий вдох. — Горю от нетерпения…, - но договорить я не успела, равно как и Джастин не успел начать читать: где-то недалеко послышались гулкие шаги.

Мы с Джастином напряженно переглянулись.

— Выходим отсюда, — он опомнился первым, быстро захлопнул тетрадь, спрятал ее себе под футболку, заткнув за пояс джинсов, и, подхватив меня под локоть, потянул к выходу.

Пока Джастин спешно закрывал с помощью медальона лабораторию, я с волнением вглядывалась в темноту пещеры, туда, откуда были слышны приближающиеся шаги. Вскоре из прохода показались два силуэта, и знакомый женский голос насмешливо произнес:

— Не спеши, Рид. Ты уже и так опоздал.

У меня все упало внутри. Ну, вот и все. То, чего я ждала с таким страхом и опаской, наконец случилось.

— Саманта… — с издевкой в голосе протянул Джастин, оборачиваясь к незваной гостье и незаметно вкладывая мне в руку медальон-ключ. Я тут же спрятала его в задний карман своих шорт. — Так неожиданно видеть тебя здесь…

— И я рада видеть тебя, Рид, — хохотнула Саманта и вдруг негромко выкрикнула: — Lumen!(Свет!), — и тут же неяркий рассеянный свет озарил пещеру. — Так-то лучше…

Теперь я могла хорошо разглядеть Саманту и ее спутницу, которой оказалась Беатрис. Она стояла за своей теткой вся какая-то потерянная, и испуганно переводила взгляд с нее на Джастина. Потом ее глаза на мгновение встретились с моими, и я прочитала в них мольбу о прощении. Господи, что произошло с Беатрис? Она была не похожа на саму себя, из нее будто все соки выпили: похудела, осунулась, под глазами залегли глубокие тени, а волосы потеряли блеск и неопрятными сбитыми прядями свисали вниз.

И вдруг я вспомнила об Анне. Почему ее тут нет?.. Неужели она отказалась следовать за Самантой?.. Или Саманта успела с ней что-нибудь сделать?.. Надеюсь, что

мои предположения напрасны, и с Анной все в порядке…

— Так что ты здесь забыла, Саманта? — будто оттягивая время, спросил тем временем Джастин. Он сделал несколько шагов по направлению к магу Огня, заслоняя меня своим телом.

— То же, что и ты, Рид, — Саманта, слегка сузив глаза, пристально посмотрела на него и тоже сделала пару шагов вперед. — По-моему, мы с тобой давно раскрыли все карты… Поэтому не будем ходить вокруг да около. Отдай мне ключ.

— Ключ? Какой ключ? — Джастин насмешливо сложил руки на груди, продолжая медленно двигаться по направлению к Саманте.

— От лаборатории Фердинада, — было видно, что та изо всех сил пытается сохранить

самообладание, но ярость уже вот-вот готова вырваться наружу.

— И что ты надеешься там найти? Может, самого Фердинанда? Или его Силу, чудесным образом законсервированную в какую-нибудь банку? — продолжал провоцировать ее Джастин. Я видела лишь часть его лица, но от меня не укрылась его саркастическая усмешка. Зачем он это делает? Зачем дразнит Саманту?..

— Беги, — услышала я его тихий голос. — Уходи отсюда, Диана…

— Нет, — так же тихо отозвалась я. — Я уйду отсюда только с тобой…

— Уходи, прошу тебя, немедленно, — уже тверже проговорил Джастин, беспокойно глянув на меня через плечо.

— Ключ! — тем временем, не выдержав, гаркнула Саманта и вытянула вперед руку.

— Не нервничай… — начал было Джастин, но тут усмешка на его лице исчезла, и он, согнувшись пополам, как от удара в живот, упал на колени.

— Сейчас нервничать придется тебе, — процедила в ответ Саманта. — Потому что у тебя нет выхода.

— Камень Лишения, — прохрипел Джастин, тяжело дыша. — Ты снова…

У меня все похолодело внутри. Случилось то, чего я боялась. Камень Лишения опять у Саманты, а значит, наши шансы на спасение практически равны нулю.