Перекресток дальних дорог

Кабинет Джона Триллинга не поражал великолепием. Обстановка его выглядела заурядной, даже будничной, если не считать кибернетического секретаря, занимавшего добрую треть кабинета. Секретарь мог навести и выдать хозяину любую справку, сообщить любую информацию. Поговаривали даже, что секретарь перенял и характер хозяина - капризный, вспыльчивый. Впрочем, достоверно этого никто не мог утверждать, так как с секретарем мог иметь дело только сам Джон Триллинг.

- Итак, милейший, вы считаете, что нить найдена? - сказал Триллинг, закуривая сигару.

- Так точно, сэр, - ответил шеф байамской полиции, стоя навытяжку.

- Учтите, что я сегодня вечером буду докладывать президенту об этом загадочном деле, - сказал Триллинг. - Мы все заинтересованы в том, чтобы как можно быстрее распутать клубок. Представляете, что получится, если возле каждого из нас начнут взрываться подобные шарики?

Шеф полиции в ответ только моргнул белесыми редкими ресницами.

- Да, так почему вы считаете, что нить найдена? - повторил Триллинг. - Можете сесть.

- Благодарю, сэр. - Шеф полиции робко присел на краешек массивного кожаного кресла. Он догадывался, что Триллинг включил свой «детектор лжи», и показания детектора змеятся теперь на голубом экране, наклоненном так, что его мог видеть только сам Триллинг. И хотя шеф полиции скептически относился к подобным штукам, все-таки это было неприятно.

- Наша лаборатория произвела полный анализ записки шантажистского характера…

- Ну, ну, - подбодрил шефа полиции Триллинг.

- Мы исследовали личный архив Гуго Парчеллинга и проанализировали почерки всех его корреспондентов.

- Кто же писал записку?

- Автор записки - инженер Катиль Револьс.

- Кто же он?

- Я только что из Центрального Информатория. Вот личная карточка Револьса.

Шеф полиции протянул Триллингу узкий плотный листок бумаги, исписанный с обеих сторон. Триллинг внимательно просмотрел листок. На лице его появилась довольная улыбка.

- Выходит, полиция недаром ест хлеб?

- Стараемся, сэр, - скромно ответил шеф полиции.

- Надеюсь, он уже арестован, этот Револьс?

- К сожалению, сэр…

- Что? Вы хотите сказать, что он еще на свободе?..

- Данные из Информатория получены только что…

- Так что же вы спите, - закричал Триллинг, вскочив с места и потрясая кулаками, - идите, подымите весь аппарат на ноги, ройте землю носом, но чтобы Револьс был пойман! А до этого я вас и видеть не хочу. Идите!

Триллинг отвернулся, давая понять, что аудиенция окончена.

- «Совсем спятил босс», - подумал шеф полиции, выходя из лифта. Дверь на улицу ему отворил угрюмый детина, больше похожий на переодетого гангстера, чем на швейцара.

На улице было душно. Нагретые августовским солнцем, асфальт и стены небоскребов источали зной.

Глубоко внизу под прозрачным полом кабины проплывало плато, покрытое рыжеватой выжженой на солнце травой.

- Фермерский рай, - кивнул вниз Робин. - Приволье коровам, а людям - беда.

- Ты-то откуда знаешь? - спросил Майкл.

- Так я ведь родом отсюда. Здесь была ферма моего отца.

- Почему «была»?

- Потому что ее проглотил наш сосед, крупный землевладелец. Его все в округе прозвали спрутом. Столковался с железной дорогой, и всех нас, мальков, в один невод - фьють! - выразительно свистнул Робин.

- Как же это он? - поинтересовался Майкл.

- Да как обычно, - махнул рукой Робин. - Взвинтили тарифы за транспорт, нам платить было не под силу, ну и прогорели.

- А с высоты все кажется таким идиллическим, - заметил Майкл. - Игрушечные домики, зелень… Стада… Действительно рай, да и только!

- Это только с расстояния в семь тысяч метров. А немного приблизишься - и рай сразу превращается в ад.

- И подумать только, - перешел Майкл на другую тему, - что этот самый Револьс жил у нас под боком, в гостинице «Опоссум»! Ведь стоило только протянуть руку, и он в кармане, вместе с премией в двадцать пять тысяч долларов. А теперь ищи ветра в поле!

- Думаю, если бы мы его сцапали в Байами, то и премии никакой не было бы, - резонно заметил Робин.

- Но, впрочем, - продолжал Майкл, - этот портье из «Опоссума» описал Револьса так здорово, что, мне кажется, я узнал бы его из тысячи.

Бильденский реадром встретил прохладой. Пронзительно выл готовый к взлету моноплан, солидно гудели вертолеты. Вдали вздымали тупые носы к небу пассажирские ракеты.

Автокар плавно подкатил к выходу и остановился. И никто из толпы пассажиров не подумал, что эти двое молодых парней в одинаковых серых костюмах - агенты тайной полиции…

- Первым делом едем на место его работы, - сказал Майкл. Кроме того, надо поговорить с дирекцией компании, где служит этот инженер.

- В электрокомпанию, - сказал сержант Честертон, - адрес…

- Не нужно, - сказал шофер такси, разворачивая машину, адрес компании вам скажет любой мальчишка.

* * *