Перекресток дальних дорог

- Как не знаете? Ведь он оставался с вами.

- Репетиция давно закончилась. Возможно, он ушел.

- Так, - протянул Мортон.

- А скажите, мисс, - выступил вперед один из вошедших, в котелке с заломленными полями, - вы не будете возражать, если мы вас приведем к присяге? А затем произведем тщательный обыск. Имейте в виду, что за дачу ложных показаний полагается электрический стул.

- Делайте все, что считаете нужным, - сказала Мэрилин.

- Я за эту женщину готов поручиться, - сказал Мортон. - Вот мое удостоверение в лояльности.

Старший полицейский внимательно просмотрел удостоверение, протянутое ему Мортоном.

- Итак, вы ручаетесь за нее, - сказал он, возвращая удостоверение. - В таком случае, как вам известно, равная ответственность ложится на вас обоих.

Между тем полицейские разбрелись по комнате. Один внимательно исследовал свое отражение в зеркале, другой изучал чьи-то безделушки из слоновой кости. Все ожидали распоряжений начальника.

- Простукайте стены и пол, - велел начальник. - Здание студии оцеплено, и преступник, если только он здесь, никуда не уйдет.

Полицейские ретиво принялись за дело. Начальник со скучающим видом уселся на тумбочку Мэрилин, благо все безделушки с ее поверхности были сметены на пол.

- Имейте в виду, - сказала Мэрилин, сверкнув глазами, - я буду жаловаться на вас самому Джону Триллингу, он покровительствует нашей студии.

Начальник переглянулся со своим заместителем: слова Мэрилин явились для них новостью.

- Мы не делаем ничего противозаконного, - сказал начальник, заметно сбавив тон. - Между прочим, уважаемая мисс, преступник мог здесь спрятаться и без вашего ведома.

- Вы совершенно правы, - раздался вдруг голос прямо из-под начальника. От неожиданности тот слетел с тумбочки, едва не упав. Немая сцена длилась несколько секунд. Затем полицейские бросились к тумбочке.

- Где ключи? - закричал начальник.

Мэрилин молча пожала плечами.

- Вскрыть! - рявкнул начальник.

Полицейские мигом сломали тумбочку, и глазам их предстал взъерошенный, бледный Револьс.

- Я сам спрятался сюда, сэр, - обратился он к начальнику, неуверенно улыбаясь.

- И сам заперся на наружный замок, мерзавец? - закричал начальник. - Долго же я за тобой гонялся!

От сильного удара в лицо Катиль покачнулся.

- Взять! - коротко распорядился начальник.

Полицейские вышли, подталкивая Револьса. Денни Мортон стоял как громом пораженный, не в силах вымолвить ни слова.

- Будьте добры, Мортон, - обратилась к нему Мэрилин, - оставьте нас с шефом на минутку.

Перестав удивляться чему бы то ни было, Мортон направился к выходу, переставляя ноги, как автомат.

- Я ни о чем не прошу вас, шеф, - сказала Мэрилин, когда дверь за Мортоном захлопнулась. - Мне просто хочется, чтобы вы приняли от меня этот небольшой знак внимания. - Сняв с пальца кольцо, она протянула его полицейскому. Неправдоподобно огромный алмаз ослепительно сверкнул, так же как и глаза полицейского.

- В память о нашей встрече, - сказала Мэрилин, обворожительно улыбаясь.

- О, - сказал полицейский. Поколебавшись мгновение, он схватил кольцо и жадно сунул его в боковой карман. Затем под козырек. - Благодарю вас, мисс. Можете ни о чем не беспокоиться… - Шеф посмотрел на часы.

- Еще одно слово, шеф, - тихо сказала Мэрилин. - Этот человек, которого вы арестовали… Катиль Револьс… Он не мог совершить того преступления, о котором вы сказали. Прошу вас разобраться…

- К сожалению, это зависит не от меня, - развел руками полицейский. - Речь идет о государственном преступлении. Но, между прочим, вы можете быть уверены, что дело Катиля Револьса будет решено по справедливости. Могу вам сказать по секрету, что делом особенно интересуется сам Джон Триллинг. Хотя это и немудрено: ведь они с Парчеллингом давние друзья.

- При чем здесь Парчеллинг?

- Да ведь речь идет о покушении на него. Извините, мисс, мне надо идти, - заторопился полицейский, поняв, что сказал лишнее. - К вашим услугам! - И вторично взяв под козырек, он поспешно вышел.

В кабинет Джона Триллинга ввели арестованного. Револьс сильно изменился за несколько часов. На лице его красовались несколько кровоподтеков и огромный синяк, ворот рубашки был разорван.

- Безобразие! - закричал Триллинг на конвойного. - Как вы обращаетесь с заключенным?

Конвойный онемел от испуга и, повинуясь гневному жесту Триллинга, выскочил за дверь.

Измученный Катиль с благодарностью посмотрел на Триллинга. Он не знал - да и не мог знать, - что в этом огромном доме ничего не делается без распоряжения Джона Триллинга, Большого Хозяина.

- Садитесь, - ласково сказал Хозяин.

Револьс робко присел на краешек кресла, того самого, в котором несколько дней назад сидел шеф байамской полиции, а затем начальник тайной полиции и даже сам президент.

- Расскажите все по порядку, - сказал Триллинг.

Револьс молчал.

- Нас никто не слышит, - сказал Триллинг, - а меня вы можете не бояться: я ваш друг.

Револьс повторил все то, что он сказал на допросе; протокол его лежал перед Джоном.

«Однако же сильно свихнулся парень. А беззащитен, как овца», - на мгновение почувствовав что-то вроде жалости, подумал Триллинг.