Перекресток пяти теней

Он стоял рядом с их группкой, усевшихся возле одного из торшеров, — примечательного, бледно-зеленого — но ближе, чем на пять шагов не приближался. И его позу, и отрешенный вид, и нежелание общения удалось бы принять как за небрежение, так и тревогу. Женька не сомневался: некромант, случись еще что-либо, отреагирует первым.

Пес, Рос и Шак вернулись в человеческую форму. Они сидели на крыше там, где некогда Женька, и шипели почище гадюк, собравшихся в клубок для спаривания. По большей части они обвиняли друг друга, но и некроманту, и Женьке, и неизвестному, подтолкнувшему их к похищению, доставалось изрядно. Шак заливался соловьем, мешая уличный сленг с забавными словечками, которые сам же выдумывал. Рос вставлял в его монологи фразы. Пес же предпочитал хмуро глядеть перед собой, но именно он первым обратился к некроманту напрямую.

— Знаю, о чем думаешь, Некр, — сказал он глухим, сиплым рыком, словно сам являлся потусторонней тварью.

Некромант даже не посмотрел в его сторону.

— Да только мы не такие идиоты! — продолжил Пес. — И Кабан — отнюдь не скотина. Не полез бы он к человечку. Мне не веришь, Эда поспрошай!

Некр вскинул бровь и махнул рукой, дозволяя метаморфу продолжать рассказывать.

— Если бы нас не нашел тот мужик, не задурил нам троим головы, ничего не случилось бы, — произнес Рос. — Ну правда же. Могли перегнуть палку, но не так же!

— Вот-вот, точно говоришь, Пес! И ты Рос — тоже. Мы ваЦще паЦаны пра-а-льные, — согласился Шак и тотчас умолк и сгорбился под тяжелыми, недобрыми взглядами обоих подельников.

— Скажите еще, будто вас загипнотизировали. А что? Может прокатить. Вот, помнится, у нас в деревне был случай… — начал Денис, но получил тычок локтем от Злата в бок и замолчал.

— Мы гипнозу не поддаемся, — заметила Катя, глубоко вздохнув, — если только… — она вздрогнула, — но Орден же чуть ли не век назад уничтожил последнего библиотекаря, признанного темным?..

— И не только его, — произнес Злат, хмурясь. — Нам рассказывали на лекциях. Тогда все их поганое гнездо вычистили.

Внизу одновременно засигналили несколько машин, заставив вздрогнуть всех, разумеется, кроме Некра. Повисла неестественная, холодная и давящая тишина. Пожалуй, Пса следовало поблагодарить за то, что разбил ее, пусть слова и прозвучали зловеще:

— Библиотекари — такие твари, которые рождаются сами и в учителях не нуждаются. Темные — в том числе.

Некр махнул рукой и «медузы» вначале качнулись в направлении пленных, а затем брызнули в разные стороны, растворяясь в воздухе. Туман тоже рассеялся, остались лишь нити, связавшие метаморфов. Потусторонний холод шел от Некра, но дышать стало легче, а волоски, вставшие дыбом по всему телу, наконец-то улеглись обратно.

— Это значит, мы прощены что ли? — поспешил уточнить Рос, но Некр отрицательно качнул головой.

— Орден? — спросил Пес, как почудилось Женьке, с надеждой в голосе.

— Мой особняк, — проронил Некр так, что от него шарахнулись все. Сейчас некромант принадлежал не столько миру реальному, сколько являлся потусторонним существом, скопищем навьей мощи, вырывающейся наружу вместе с голосом, заставляя трястись от ужаса всех, кому не посчастливилось слышать. Большей жути никто из живых, должно быть, и не испытывал никогда.

— Проклятие… — сквозь зубы прошипел Злат, с трудом отцепляя рефлекторно вцепившуюся в него Катю, и прямо посмотрел на некроманта. — Ты поосторожнее, а?

Тот фыркнул и отвернулся, любуясь ночным городом — одинокий, чужой, спасший их всех, но не рассчитывающий на благодарность.

«Да какого черта?!» — подумал Женька, поднимаясь на подгибающиеся ноги.

Разулся он и выкинул обувь (хорошо, если не на чью-нибудь машину) сразу же, как очутился в безопасности, поднятый обратно на крышу Златом. Некр отдал приказ одной из «медуз», и та где-то отыскала вьетнамки. Резиновые подошвы по крыше не скользили.

— Ты куда? — всполошилась Катя, снова хватаясь за Злата. Тот обреченно посмотрел на небо, но в этот раз ничего предпринимать не стал.

— Буду рядом.

Ощущение вопиющей несправедливости орало внутри беснующимся котом, изрядно царапаясь.

— Некр, я к тебе. Можно?

Тот качнул головой, но посторонился, позволяя встать рядом, едва не касаясь плечом плеча. Женька тоже уставиться на город — красивый, загадочный, почти обычный, расцвеченный миллиардами огней самых разных цветов и, что особенно важно, нестрашный с такой высоты. Сорок третий этаж — Женька помнил — но в сравнении со стражем Нави, это не имело значения. Они стояли и молчали, а время, казалось, вовсе перестало существовать.

Вначале Женька только и делал, что следил за собой. Колени дрожали, рискуя подломиться; сердце то замирало, то припускало табуном мустангов; руки пришлось спрятать в карманы, чтобы не тряслись слишком уж заметно, а челюсти — стиснуть, поскольку зубы принялись выбивать дробь. Он стоически терпел, и постепенно страх начал притупляться, отходить на задний план, а затем и вовсе растворился в пелене ночи.