Перекресток пяти теней

С глухим стуком приоткрылся ставень на втором уровне здания, и Некр ускорил шаг, проходя опасно-неприятный участок пути. Позади по брусчатке забарабанили струи, но милостивый ветер унес вонь помоев, мочи или не слишком чистой воды в сторону набережной. Некр не испытывал ни малейшего желания узнать, что же на него чуть не вылили. Из темного переулка справа послышалась пьяная залихватская песнь, лишь несколько слов в которой удалось бы назвать приличными — в основном предлоги.

Некр поправил шляпу и, вздохнув, продолжил ночной моцион. Полтора часа отделяло его от дома, но через пятнадцать минут трущобы сменит район побогаче: с резными коваными решетками оград и темными, умело запущенными парками. Затем особняки вырастут вверх и обрастут изразцами, колоннами, барельефами, лестницами, балконами и галереями, скульптурными композициями — это уж насколько фантазии, вкуса и чувства меры хватит у владельцев. Брусчатка обзаведется поребриками, отделяющими пешеходную часть дороги от той, по которой положено ездить экипажам. А там уж начнется и сверкающий многочисленными огнями центр: неугомонный, никогда не спящий и назойливый даже в столь глухой час. Еще чуть — и он дома, вернее, в очередном временном пристанище, которое привык так именовать.

В этом не черном, как предыдущие, а светлом особняке со львами, охранявшими парадный подъезд, сутки напролет светились огромные аркообразные окна. Даже они пропускали недостаточно света, чтобы не жечь свечи днем. Казалось бы — самое место для некроманта, однако Некр слишком любил читать и очень не любил портить зрение, которое потом приходилось долго восстанавливать, выполняя нудные, однообразные упражнения. А еще эта мерзопакостная сырость в воздухе. И летом тепла практически не дождешься, а уж о межсезоньях и зимах не выходит вспоминать без содрогания. Некр не раз собирался податься куда-нибудь в более теплые края, лучше всего к морю. Еще не уехал по единственной причине: в городе обретались, будь они не ко времени помянуты, рыцари и Роман. Роман, с которым Некр нормально не разговаривал с того самого призыва. Пара-тройка фраз на приемах, полных насмешливо-ироничной язвительности с его стороны и равнодушной вежливости со стороны рыцаря — не в счет. Не в счет! Но ради этих мимолетных чертовых встреч Некр не решился на отъезд ни в прошлом году, ни в позапрошлом, ни пять лет назад, ни гораздо раньше. И угораздило же его провесить эту многовековую связь. Ну а поскольку под боком оказался Орден, то и от дел людских не удавалось отмахнуться. Расшались колдун или ведьма, появись в окрестностях кровожадный метаморф, которого не выходило поймать на живца или даже примитивный человеческий маньяк, рыцари тотчас же направлялись в Гильдию. Раз протоптали дорожку, уже так просто не отошлешь.

То, что планам на сегодняшнюю ночь не суждено сбыться, Некр понял, когда из-за угла выметнулась светловолосая растрепанная девица в грязном порванном платье и попыталась кинуться ему на шею с возгласом «Спасите-помогите!». Некромант отпрянул в сторону, пропустив девицу мимо, словно опытный матадор разящего быка. Пробежав немного, она остановилась и оглянулась в замешательстве, обиженно поджав тонкие губы.

— Что случилось, сударыня? — холодно поинтересовался Некр, который точно не нанимался ловить в объятия и успокаивать перепуганных девиц. И в кошмарном сне ему не виделось становиться на место романтического героя-спасителя, переходящего из томика в томик многочисленных бульварных романчиков. Ими в нынешний якобы просвещенный век зачитывались чуть ли не все подряд.

— Я там… А он ко мне, и глаза красные, а они… — заикаясь начала она.

— Мне убить тебя, а потом допросить труп? Иначе внятности не добиться? — спросил Некр, морщась от резковато-визгливого и заметно-истеричного тона. На самом деле он и не думал угрожать, поскольку приблизительно представлял, что случилось. — Где они?

— На площади… у фонтана, — пролепетала девица и заголосила во все горло: — А!!! Люди добрыя…а…а! Убивают!

Самое забавное, бежать она не пыталась, по-прежнему пожирая Некра выпученными бледно-голубыми глазами. Ждала, воплотит ли он обещанное? Мучилась любопытством — убьет-не убьет?

«Все же люди — существа странные и в большинстве своем неприятные, — в который уже раз за свою немаленькую жизнь подумал Некр. — Души, лишившиеся тела, — все как на подбор интересные собеседники, добрые и отзывчивые. Высшие зомби — те, кто и не помнят собственного перехода в иное качество, сохранили память и личность, — сплошь интеллектуалы и интеллигенты, внимательные к мелочам. Но человеки… дурак сидит на идиоте и кретином погоняет. Гормоны так на них влияют, что ли…»

— На площади у фонтана, значит, — проговорил он задумчиво и, добавив: — Спасибо, — поспешил удалиться.

— А… Вы разве не проводите меня до дому?.. — услышал он, но не стал оглядываться, предпочтя остаться грубияном и невеждой, но не возиться с пустоголовой людской девицей. — Сударь…