Перекресток пяти теней

Не мог тебе изменить [здесь и выше «Зеленые рукава» перевод Егора Яковлева], — промурлыкал Некр и посетовал: — Рыцарство — это диагноз. Ты меня вообще слушал? Для людей безобидна!

— И это повод не ставить в известность Орден?

— Именно так, — беспечно улыбнулся Некр. — К тому же пропажа быстро обнаружилась.

— И где?

— На Большой Грузинской. Короче, в Зоопарке.

Роман хмыкнул, вновь становясь приятным собеседником:

— Н-да… нашла себе коз.

— И козлов в количестве, — покивал Некр. — Пусть там и остается, тем паче я же говорил, что чупакабры близки домовым?

Роман кивнул.

— Ну вот и заняла свою нишу: присматривает за животными и строит нерадивых сотрудников.

— Все хорошо, что хорошо заканчивается.

— Но это не значит, будто я не хочу оторвать Граю что-нибудь ценное, — заметил Некр. — Вот помучается в обществе вашего Елисея с недельку, возможно, и сменю гнев на милость.

Некромант и рыцарь друг друга на дух не переносили. Кажется, кто-то кому-то перешел дорогу аж в веке пятнадцатом, но подробностей не знал никто, а вечные враги отказывались затрагивать данную тему.

— Неделю?

Некр повел плечом, допил кофе, аккуратно освободил от фольги и положил в рот квадратик темного горького шоколада.

— Потом сменим, если колдун не появится раньше. Не хотелось бы затягивать, но придется, если он затаится.

Роман нахмурился.

— Когда Дерк описывал ситуацию, я не думал, что все настолько серьезно. О чем умолчал твой ассистент? — спросил он и, подумав, заказал еще кофе — и себе, и Некру.

— Ничего. Вообще ничего.

— Тогда отчего у тебя выражение лица такое, будто четыре всадника Апокалипсиса не красивая сказка, а быль, и первый уже топчется на нашем пороге? Ждем конца света?

— Нет, — заверил Некр. — Но веселого мало.

Официантка в строгом черном платье, белом переднике и чепчике принесла кофе. На салфетке, которую она подала Некру, с обратной стороны был нацарапан номер телефона. Хмыкнув, некромант пододвинул ее Роману, но тот и бровью не повел: розыск коварного колдуна интересовал его гораздо сильнее мимолетной интрижки.

— Колдуны всегда охотились за дармовой мощью.

— И артефактами пользовались, — согласился Некр. — Вот только колдуны живые, а этот… — он покачал головой. — Не знаю. Слишком легко он устроил ловушку. С основами некромантии он знаком точно.

— Думаешь, это кто-то другой?

— Не хочу размышлять на эту тему. Столкнемся — увидим, — признался Некр и подал знак принести счет. Карточка, которую он протянул официантке, разумеется, была золотая. — К тому же все сводится к предчувствиям и снам. Плохой набор, некромантам несвойственный.

— Поделишься?

Некр покачал головой и снова вслушался в неспешный перебор. Он обладал почти идеальным слухом и приятным голосом, но слушать его Роман, видимо был не в настроении, аж за руку схватил, привлекая внимание, и потребовал:

— Поясни.

— Вспомни колоду карт — просто-таки отражение нашей повседневности: кланы жизни и кланы смерти — красные и черные. Все живое боится Рубежа, а проявлений потустороннего — вдвойне.

— Я никогда не испытывал к тебе ни страха, ни неприятия, даже будучи человеком, — заметил Роман.

— Было бы удивительно, если бы испытывал, — проворчал Некр. — Когда я увидел тебя впервые, ты уже одной ногой был по ту сторону. Никогда не задумывался, почему мы, некроманты, или возбуждаем метаморфов, или вызываем их агрессию? Инстинкты. Именно у них они особенно развиты. С колдовской братией все сложнее, но любая ведьма или колдун сотню раз подумают, прежде чем обратиться к навьей силе, не говоря о том, чтобы играть с ней.

— Видимо уже, — вставил Роман.

— Что?

— Подумал. В истории имелись колдуны, прекрасно себя чувствующие на черных капищах.

— Ай, оставь, — отмахнулся Некр. — Капища здесь не при чем. Да, в истории бывали исключения. Навья сила вызовет сильнейшее несварение у живого, но вряд ли убьет. Я о другом: сохранение контроля над телом после физической смерти, готовность использовать поднятого некромантом мертвеца, навязывание тому своей воли… — он покачал головой. — Где ты таких колдунов видел?

— Некр, послушай…

— Нет, дай мне договорить! Поднимай убитую какой-нибудь ученик, я махнул бы рукой на произошедшее, но ритуал проводил я. Я! Причем не в одиночестве, в присутствии Дерка и Дари. И все равно поднятая подчинялась не мне, а действовала так, как велел колдун!

Роман отхлебнул кофе, опустошив чашку до половины и посоветовал:

— Ты пей, остынет же.

— Я-то пью. Не помогает.

— Колдуну может помогать некромант?

Некр покачал головой.

— Будь так, необходимость в браслете отпала бы. А кроме того… ужели ты полагаешь, на свете существует кто-то сильнее меня?

Роман фыркнул.

— Сильнее меня, причем о нем ничего не знают в наших кругах, — произнес Некр.

Официантка вернулась; не взглянув на нее и счет, Некр взял карточку и убрал во внутренний карман.

— Мы живем в просвещенный век, — напомнил Роман. — Колдун мог начать изучать основы некромантии, создал очень сильный артефакт.

— Ах, если бы все удалось объяснить случайностью...