Перекресток пяти теней

— Мой напарник решил, будто способен отрастить себе крылья и летать самостоятельно? — услышал Денис и, наконец, моргнул — впервые за все это время.

Ноги не держали, колени дрожали, а потому вставать с очень удобной ступеньки он повременил, только сел удобнее, привалившись спиной к стене.

— К-как девятого? — голос дрожал тоже, но в подобной ситуации это было неважно: посмотрел бы Денис на того, кто вообще сумел бы говорить. — Я ведь ниже живу и… бежал… я вверх по лестнице рванул, что ли?

Злат вытер пот со лба тыльной стороной ладони и сел на корточки рядом. Видно, короткий бой дался ему нелегко.

— Ага, — его голос тоже звучал хрипло.

— Обалдеть… Ты сам-то цел? — Дениса потряхивало, усталость навалилась на плечи и двигаться не только не хотелось, но и не получалось. Осознать, что избежал гибели, пока не выходило, зато накатила странная апатия и обида на себя самого, а вернее, слабую человеческую природу.

— Вроде, — Злат попробовал усмехнуться, но вышло криво и зло, посмотрел на собственные слегка подрагивающие пальцы и сцепил их в замок.

— Вот же я… идиотина, слабак трусливый, — прошипел Денис. — Ведь мог же догадаться. Столько времени бегал, и…

— Оставь.

Денис вздохнул и послушался, отправил эту мысль в самый дальний уголок сознания.

— Так значит, это ты входил в подъезд? — спросил он уже спокойнее. — Я слышал, как дверь хлопала.

— Я? — Злат покачал головой. — Нет. Я через крышу. Это ты сам.

— Сам услышал?.. — не понял Денис.

— И заставил услышать ее тоже.

— Как?..

— Хотел помощи, — Злат пожал плечами, — и попытался отвлечь волчицу. Гипноз, вообще-то, палка о двух концах. Ты сумел себя осознать, значит, пусть и слабее, но тоже мог влиять на чужое восприятие. Только она не испугалась.

— Не испугалась, — повторил Денис. — Ничегошеньки я не смог.

— А я оценил, — со вздохом произнес Злат. — Круто.

— Ты издеваешься?!

Злат поморщился: выкрик действительно вышел слишком громким.

— Я слышал, что к наездникам перетекает часть нашей силы, но не ожидал, что так быстро. Мы с тобой познакомились два дня назад, а волчице заморочить тебя, считай, и не вышло.

— Верх и низ путать — по-твоему, нормально?! — Денис шмыгнул носом и сам же испугался подобной реакции. Он почти пришел в норму, но тело пошло во все тяжкие и, похоже, приближалось к порогу истерики. Во всяком случае, ноги как не ходили, там и не собирались, а руки принялись трястись, как у пианиста во время исполнения особенно сложной партии.

— Насколько я понимаю, по ее задумке ты вообще должен был увидеть вокруг лесную чащу. Однако ты остался здесь и сейчас, только двигаться не мог, зато связно думал.

Денис нахмурился и пару раз приложился затылком о стену — удивительно, но панику отогнать подобным образом вполне получилось.

— Слушай… а вы почему такое умеете?

— А мы и не умеем, — незамедлительно ответил Злат и сообщил: — Она древняя.

— И это все поясняет, да?!

— Обычно… — Злат поморщился. — Слушай, будь другом, снизь шумовые эффекты.

— Не могу! — ответил Денис и воззрился на него непонимающе, совершенно по-дурацки хлопая глазами.

— Отходняк, наверное, — Злат пожал плечами. — У Васьки уточним, — проговорил он, пока Денис еще что-нибудь не выкрикнул. — Она и зелье сварит успокоительное, только не кричи пока. Так вот, в отличие от некромантов и рыцарей метаморфы и колдовско-ведьмовская братия вполне живы во всех смыслах. Значит, стареем и умираем мы, как и люди, пусть не столь быстро и легко.

Денис кивнул, показывая, что услышал.

— Со временем у некоторых из нас срывает крышу и эти некоторые ищут способы продлить жизнь и, главное, молодость. Ну, а способов, как ты понимаешь, не так уж и мало. Некромантов Навь держит, они и стареть, и молодеть чуть ли не по желанию могут, рыцарей за сорок ты встретишь разве лишь среди высших магистров, их питает их цель и слепая вера в человечество. Вера вообще чудеса творит, если не знаешь.

— Да как раз наоборот, знаю, — прошептал Денис, но получилось все равно громко.

Злат поглядел осуждающе. Денис демонстративно побил себя по губам и развел руками: мол, ничего не могу сделать.

— Поехавшие на молодости и вечной жизни сверхи высасывают и то, и другое из людей и себе подобных, которые послабее. Причем, часть силы сожранных переходит к ним. Эта тварь сумела тебя заморочить потому, что подготовилась к встрече, выследив и убив какую-нибудь ведьму. И, судя по всему, она не впервые такое проделывала.

Денис вздохнул.

— Ладно, пошли к Ваське. Кузя тебя опять подлечит, а она зелье сварит, заодно и подумаем, как дальше быть, — сказал Злат, добавив: — И, Денис. Извини, пожалуйста, я вовсе не покушаюсь на твою свободу и точно не представляю в роли златовласой принцессы, которую следует по сказочным обычаям хватать и тащить в свое логово, но ты переезжаешь ко мне. Места хватит. Диван есть. Шкаф готов перетащить в большую комнату. Даже два.

Денис фыркнул и предпочел спрятаться за просьбу не говорить, хотя недавно и сам пришел к решению перебраться в грифонье логово.