Перекресток судеб

– Ну хватит, хватит, господа! – вмешался генерал Эвор. – Не время для склок! Вернемся к насущным проблемам, главной из которых является Нед Черный! Итак, что мы имеем? Усиление Неда и в магических способностях, и в военной силе. Сколько, вы сказали, у него ардов? Две тысячи? Около того, да? Это серьезная сила. А если он наберет рекрутов, подомнет гарнизон Шусарда – немаленький, скажу я вам, гарнизон, – он представит собой большую опасность! А если он пойдет на столицу? Что будет?

– Да ничего не будет, – пренебрежительно отмахнулся Броган. – Столицу не взять никому. И уж не каким-то там полудиким ардам – точно. Хватит нагонять панику! Госпожа Асторт, есть еще какая-то информация о Неде? О его планах? О том, чем он в настоящее время занимается?

– Судя по всему, он до сих пор не знает о том, что случилось с Сандой и Хеверадом, – устало закрыла глаза Великий Атрок. – Нед занят своими делами, и ему не до вас. Он ищет лекарство для своей женщины. А вот когда найдет, тогда вам всем можно заказывать гробы. Вы какие гробы предпочитаете – из красного дерева или белой угры? Я бы советовала из красного дерева – оно не гниет и хранится сотни лет. Но стоит дорого.

– Опять она свое несет! Ну что за женщина! – взревел Броган. – Вы хоть слово можете сказать без… без… тьфу! Ничего дельного, одна желчь!

– Я пытаюсь вбить в ваш разум мысль о том, что Нед для вас смертельно опасен! – холодно отчеканила Женевера. – Настолько опасен, что вы сейчас должны просто обделаться от страха, а не сидеть со скучающими физиономиями, будто обсуждаете забег лошадей в честь праздника плодородия! Вы сейчас, немедленно, должны решить – что делать, как избавиться от Неда, прежде чем он придет и попытается избавиться от вас! Да, мы приняли все меры, чтобы у него здесь ничего не вышло, у нас подготовлена ловушка и все возможные барьеры на его пути, но это же Нед! Вы просто не представляете, ЧТО это такое! Честно говоря, сейчас и я не представляю, что это такое – Нед, – внезапно пробормотала Атрок, снизив голос, – если он восстановил магию, его уровень может быть феноменально высок. Он может быть выше высшего уровня, а мы по сравнению с ним – дети! И еще он нашел способ перемещаться в пространстве – мгновенно, на огромные расстояния, через какие-то магические порталы. Какие – выясняю. Как он это делает, какими заклинаниями – тоже выясняю. Еще раз – я не могу отдать приказ его убить! Скажу, ладно – он теперь Великий Атрок Северного испаса! Как это вышло – тоже предстоит выяснить. Но те люди, что мне донесли, врать не будут. А раз так – я не могу лично на него напасть, не могу позволить напасть на него ни одному своему человеку. Иначе вся система подчинения Братства Ширдуан посыплется – если можно нападать на одного Великого Атрока, значит, можно и на другого. А я не хочу копать яму под себя. Более того, я не могу нападать ни на одного человека Неда – все эти арды теперь суть Ширдуан! Закон Братства Ширдуан запрещает нападать на членов Братства Ширдуан, кроме как по решению Совета Ширдуан! А Совета нет! Не существует! Значит, нападать нельзя вообще!

– Зачем вы это нам рассказали? – после недолгого молчания осведомился генерал Эвор. – Это же, как я понял, тайна Ширдуан? Вы так нам доверяете?

– Я вам?! – рассмеялась Атрок. – Я вам вообще не доверяю! Никак! Вы мне нужны потому, что через вас я получаю свой кусок власти, вот и все. Не обольщайтесь, новоиспеченные генералы. Если Нед вас прижмет – я палец о палец не ударю, чтобы вас выручить. Мне своя жизнь дороже.

– Но вы же говорите, что беременны от Неда? – осторожно осведомился Броган. – Он вас не тронет. Почему же вы опасаетесь за свою жизнь? С какой стати? Противоречие, не находите?

– Никакого противоречия. Если взбесить быка – он не разбирается, кто перед ним стоит, – усмехнулась Женевера. – Поднимет на рога и дальше помчится. Я с вами, и я ваша советница. Мне нужно, чтобы вы остались у власти, потому – я сделаю все, чтобы вы остались наверху. Думайте, как уничтожить Неда и Северный испас. Однажды это уже случилось, хотя и не без серьезных потерь. В далеком прошлом. История повторяется. Северный испас должен быть уничтожен! Но вашими руками.

– Ах вот как… – усмехнулся Зайд. – Я понял. Вы не можете сами убрать конкурентов, потому до сих пор держитесь за нас. Вам нужна наша армия и наши агары, так?

– Именно так, – невозмутимо кивнула Атрок, – вы должны уничтожить Неда и его испас. Это в наших общих интересах. Я снабдила вас нужной информацией, помогу и в будущем. Но силовые действия должны производить только вы.

– Теперь ясно, – усмехнулся Эвор, – все на свою сторону одеяло тянут, но тут все едины в желании уничтожить Неда. Из этого и будем исходить. Говорил я вам, преждевременно мы начали операцию по захвату королевы и Хеверада, не так надо было. Поспешно сделано и глупо. Не послушались… теперь вот будем расхлебывать. Госпожа Асторт, у вас есть какие-то предложения, план – как уничтожить нашего врага?