Перекресток судеб

– Только не с помощью Корпуса! – тут же отрезала Атрок. – Корпус морской пехоты не должен участвовать в этой операции!

– Почему?! – удивился Зайд. – Это самое боеспособное подразделение королевства! Да он растопчет ардов, как тараканов! А Неду будет жаль уничтожать своих бывших товарищей, потому он не применит своих, как вы говорите, богоподобных способностей. Возможно, не применит. Ну а если и применит – что же, солдаты подписали контракт, пусть его выполняют.

– А вы уверены, что у Неда в Корпусе не будет тайных помощников? Вообще-то он пользовался в Корпусе огромным авторитетом, и его многие помнят. И еще – я вас огорошу! – вы знаете, что жив Жересар?

– Жересар? Только не говорите, что он у Неда в городе, – нахмурился Зайд, – это плохо. Его все любили, все в Корпусе знают. Они с Жересаром и в самом деле могут внести в ряды Корпуса разброд и шатание. Да, в ваших словах есть смысл.

– Кроме того, даже если Корпус сумеет взять Черный город, Корпус будет перемолот, практически уничтожен. А вы сами сказали, это наиболее боеспособное соединение. И, если его уничтожат, кто будет защищать Замар от Исфира? Или от тех же ардов? Вы подумали? У вас и без корпуса хватает солдат. И тяжелой пехоты, и лучников. Предлагаю сделать вот что: объявить Неда государственным преступником – официально, с чтением указа на рынках. Чтобы каждый государственный человек, который его заметит, был обязан арестовать преступника. Затем выдвинуть к Черному городу десять полков тяжелой пехоты, прихватить и гарнизон Шусарда. Из агары столицы собрать всех магов, что есть, – возможно, придется сровнять Черный город с землей. И не возможно, а придется. Нужно уничтожить всех, кто там есть. Безжалостно, до единого человека.

– И местных?

– И местных. Всех! Срыть эту крепость с лица земли! Как королевский дворец! Как дом Хеверада!

– Добрая ты, Женевера… – усмехнулся Броган.

– Другого выхода нет. – Великий Атрок бросила на Брогана быстрый взгляд и слегка скривила губы, – в прямом столкновении с Недом ваша армия не устоит. Этот человек очень опасен. Да и человек ли он?

– Ну что же, госпожа Асторт, мы вас услышали, – кивнул генерал Эвор, – теперь нам нужно обсудить информацию. Я лично за ваше предложение. У меня только одно замечание: а кто сказал, что агара пойдет на Неда?

– Может, и не все, но маги пойдут! – уверенно кивнула Атрок. – А мы можем помочь им принять решение. Они все зависят от государства, финансируются из государственного кошелька. Откажутся – останутся без единого медяка.

– А если их заставить другим способом? – предложил Зайд. – У них семьи… Да и сами они боятся смерти. Пара-тройка загадочных смертей, слушок, что те, кто не подчиняется Совету, вдруг умирают, и агара у нас в кармане. Как вам такое предложение?

– Я легализовалась не для того, чтобы вызывать удар на себя, – нахмурилась Атрок, – и не желаю ссориться с магами. Я же сказала: вы будете решать проблемы с силовыми операциями. Я помогу вам информацией и… советом.

– Удобное решение, – усмехнулся Броган. – В случае выигрыша она вроде как участвовала, в случае проигрыша – участия не принимала и вообще ни при чем! Да еще, оказывается, таскает в животе отпрыска главного врага! Я ей не верю, господа!

– Да мне плевать, во что вы верите, генерал, – презрительно сморщила носик Великий Атрок. – Совет вполне может состоять из двух генералов. А может из двух генералов и женщины-советника. Не задумывались над этим?

– Угрожаете?! Мне угрожаете?! – Броган, красный, потный, схватился за рукоять меча и привстал на месте, нависая над маленькой сухощавой женщиной, бесстрастно взирающей на беснующегося вояку. – Как ты посмела, сучка! Мне, боевому офицеру?!

В воздухе что-то свистнуло, и в шее генерала вырос маленький «цветок»-стрелка. Броган вздрогнул, закатил глаза, захрипел и рухнул на пол, забив пятками в судорожной попытке прожить еще немного, еще несколько секунд. Потом затих.

– Броган виноват в смерти моего отца, господа, – спокойно сказала Великий Атрок, белоснежным платком стирая с рукава шелкового зеленого платья брызги слюны покойного генерала. – Он бы в любом случае умер – не сегодня, так завтра. Все его дела – пьянствовать да с девками валяться. Его дом давно уже превратился в бордель. Теперь вы поняли, что я в любой момент могу убить любого из вас? Не спасут никакие охранники, никакие замки. И я могла это сделать давно – как сегодня. Только пальцами щелкнуть – и вы покойники. Но вы мне нужны. Я не собираюсь править официально. Тем более что, если Нед доберется до столицы, мне это совсем ни к чему. Впрочем, я всегда могу исправить положение и перевести вас в статус вашего товарища. Легко. Есть такое желание? Судя по вашим расстроенным лицам, нет, такое желание отсутствует. Итак, ваши замечания?

– В общем-то, Броган мне никогда не нравился, – хмыкнул Эвор, – но что мы объявим народу?

– Генерала Брогана убил мятежный Нед Черный, что же еще-то? – усмехнулась Атрок. – Вот вам и преступление. Формулировку придумаете сами. Зайд, вы как? С нами?