Перекресток судеб

– Не ругай себя. Ты сделал все, что мог. Я слышала. Он силен, но глуп. Ты был полностью прав. И, чую, у нас еще будут проблемы с этим парнем. У него совсем другие понятия о дисциплине, чем у нас.

Арнот повернул голову к подруге, слегка улыбнулся и тихо сказал:

– Умеешь ты успокоить. Спасибо. Особенно о проблемах – вовремя. Ладно, давай думать, что дальше делать.

– Уходить в Черный город и ждать конора, что же еще? Другого пути не вижу. Мы в городе как белые вороны, а он наводнен врагом. Перебьют, как крыс. И уходить надо быстро, пока темно.

– Девчонки готовы?

– Ждут команды. Драгоценности упакованы, распределены между бойцами, как и деньги. Остальное, что не смогли унести, – как ты и сказал, в трех тайниках. Все-таки ты молодец – забрал деньги из банка. Ты знал, что случится такая беда? Предвидел?

– Всю жизнь не доверял государственному банку! – ухмыльнулся Арнот. – Вдруг стукнуло в голову – а если они решат, что нам деньги не нужны? Вдруг государство решит забрать наши деньги? Не хочу им дарить! Вот и распорядился выдать все оставшееся.

– Молодец, командир! Так что, когда выступаем?

– Сейчас. Готовность пятнадцать минут. Уходим через канализацию к морю, оттуда пойдем на Черный город. До рассвета, надеюсь, дойдем.

– Насчет этого я сомневаюсь. – Девушка встала и одернула куртку. – Не забывай, мы с грузом, да и пешком. Не разбежишься особо. Но в любом случае – сидя дома путь не уменьшишь.

* * *

– Стой! – Шессель поднял руку, и колонна остановилась. В предрассветной темноте еле просматривались белые пятна рубах и светлые лица людей.

– Госпожа! Дозорный докладывает – сбоку к нам движется группа из тридцати-сорока человек. Быстро идут. Все вооружены. Идут пешком. Что будем делать? Мы от них не уйдем, догонят. Могут ударить в спину. Возможно, это передовой отряд разведчиков, а за ними идет вся армия.

– Что предлагаешь? – Далида устало села на камень у дороги, она не очень-то привыкла ходить пешком. На дальние расстояния передвигалась обычно в паланкине, в повозке. Изредка выезжала верхом, больше для удовольствия, чем по необходимости. Приятно прогуляться по тропам за городом, подышать свежим морским и лесным воздухом после города, загаженного горожанами, продымленного раскаленными очагами.

– Предлагаю засаду. Нас больше, и мы навалимся на них скопом. Нас вчетверо больше. Возьмем пленного, узнаем, что и как. Если это передовой отряд, то главное войско за ними часах в двух-трех.

– Давай. Готовь свою засаду. – Далида встала и, кивнув на носилки с Васабой, приказала: – Унесите его в безопасное место, чтобы случайно не попал под удар. Приставьте группу охраны. Нет, не так. Пусть несут его в Черный город. Мы останемся здесь и встретим врага.

– Госпожа, уходите с ним! Возьмите десяток человек охраны, всех женщин и уходите! Мы останемся здесь, прикрывать.

– Нет. Я вас повела, и я останусь с вами. Отправляйте, быстро!

Шессель отдал команду, и вдоль колонны побежали посыльные. Группа с носилками быстрым шагом пошла вперед, за ними женщины в своих длинных дорожных плащах с капюшонами, и через пять минут на месте остались только бойцы и Далида, наблюдающая за тем, как уносят ее любовника.

Она понимала, что скорее всего Васабу уже не воскресить, но в глубине души все равно надеялась на лучшее – кто знает, может, он еще жив? Бывают же чудеса. Насекомые не всегда убивают сразу, часто они парализуют жертву, чтобы со вкусом сожрать ее в свободное от размышлений о смысле жизни время. Или не сожрать, а нормально отложить в жертву яйца, чтобы детишки попировали сладкой плотью парализованного существа. Как бы то ни было, никто, кроме магов Черного города, не мог бы вылечить Васабу, так что оставалось лишь тащить его туда и надеяться на чудо.

Далида в который раз ругала себя за то, что не сразу ушла в подземелье, не скрылась, не доводя дело до боя. Но она почему-то считала, что, обломав зубы при штурме, нападавшие осадят дом-крепость и будут сидеть вокруг, не предпринимая попыток его захватить. Рассчитывая взять измором. А за это время Нед и его товарищи либо договорятся с армией, либо ее уничтожат. Что нападающие применят камнеметы – такого исхода дела хозяйка дома не предвидела. Да и вообще не думала, что кто-то посмеет так нагло напасть на одну из самых уважаемых и богатых женщин города, дворянку десятого ранга, почти родственницу королевской семьи – по рангу, конечно. Такого в королевстве не было уже давно. Дворяне такого ранга суть неприкасаемы.

Она считала, что все закончится переговорами, болтовней, угрозами, а потом войско уйдет к Черному городу, где и сгинет – судя по тому, что она успела узнать о Неде из слухов и сплетен, а также со слов Васабы, считавшего Неда чуть ли не воплощением бога войны.