Перекресток судеб

Вот и результат ее ошибки – любовник лежит трупом и будет ли жить, неизвестно. Всё шло так хорошо… и это наводило на мысль, что всё закончится очень плохо. Потому что было слишком хорошо. Почему-то боги очень любят устраивать такую пакость – дать человеку очень много хорошего, чтобы он был счастлив, а потом – ррраз! И отнять всё. Да так отнять, чтобы было как можно больнее. С корнем выдрать. Отнять самое дорогое.

Честно сказать, Далида впервые за свою жизнь влюбилась, она даже подумывала, а не отправиться ли к этому шумному хвастуну на родину. А что? Она сумеет привести в порядок его дикую страну, научит подданных, как правильно жить. Вырваться из этого затхлого городишки и стать великой белой королевой Черного континента! Не зря же провидица Гира предрекала ей великое будущее? Может, не все еще потеряно?

– Сюда, госпожа! – прервал ее мысли Шессель. – Разведчик прибежал, идут!

Они улеглись на траву под высокой сосной. Лес вокруг тракта был густым, небо затянуто ночными облаками, и укрывшийся отряд не был виден даже на расстоянии двух шагов. Залегли с двух сторон дороги, чтобы сразу окружить разведчиков врага, не дав им скрыться и сообщить своим о нападении.

– Идут! – тихо шепнул лежащий слева мужчина в помятом шлеме пехотинца, пристально вглядываясь в появляющихся из темноты чужаков.

– Ждем, подпустим ближе, – бросил Шессель. И тут же поморщился, выругавшись сквозь зубы: кто-то из лежащих в засаде неловко повернулся и задел мечом то ли камень, то ли оружие товарища – в тишине ночи раздался явственный металлический звук, прогремевший, как удар колокола.

Чужаки тут же остановились, вытащили мечи и нацепили на руку небольшие круглые щиты, вызвавшие у начальника охраны смутное воспоминание. Но раздумывать времени не было, и он громко скомандовал:

– Атака!

Охранники, сотня с лишним человек, с ревом бросились вперед, будто желая разом отомстить захватчикам и за сожженный дом, и за страх, испытанный ими в подземельях под городом, и за гибель товарищей на стене и в челюстях подземного чудовища. Шессель рассчитывал на эффект неожиданности и на численный перевес, однако ничего не вышло – первая волна охранников схлынула, оставив на месте пять человек убитыми и ранеными. Чужаки стояли крепко, искусно работая длинными мечами и принимая удары на щиты.

Не участвовуя в атаке, Далида могла лишь смотреть, как гибнут слуги, принимая поражение от врага. И как будто впала в ступор, наблюдая за сражением, слыша звон мечей и ругань, стоны раненых бойцов.

Она вдруг заметила что-то неверное, неправильное в этом бое! И чужаки двигаются как-то неверно, и вооружение не такое, как у обычных бойцов, – красная луна как раз прорвала густой облачный покров и осветила поле боя, на котором уже лежало с десяток охранников дворянки. И она поняла, чуть не завыв, как зверь, от разочарования!

– Стоять! Всем стоять! – Далида закричала так, что Шессель вздрогнул, тут же отступив назад от чужака, сумевшего каким-то чудом отбить его искусный выпад.

– Прекратить бой! – женщина, задыхаясь, подбежала к Шесселю и встала рядом, глядя на ощетинившийся мечами строй чужаков. – Это арды! Ардки! Какой идиот сказал, что это враг?!

Шессель ошеломленно посмотрел на хозяйку, на чужаков, присвистнул и удрученно покачал головой:

– О боги! Вот же идиотство! Я иссеку плеткой этого идиота Бтиска! Не отличить ардок от замарских пехотинцев!

– Не иссечешь, командир. Он мертв. Вон лежит, – говорящий указал мечом на тело одного из убитых охранников, – одним из первых полег. Неужели бабы? Да как их отличишь – они же в шлемах. И штаны мужские. Десяток наших положили, а у них никого, похоже, не зацепили. Эй, девки, кончай войну! Ошибка вышла! Наша госпожа Далида идет в Черный город! За помощью! Свои!

– Идиоты вы – свои! – раздался женский, с хрипотцой, голос, из строя вышел человек и снял шлем. Красная луна осветила лицо – красивая девушка, женщина, лет под тридцать, с короткой прической на светлых, почти белых волосах. Она неодобрительно посмотрела на мужчин, стоящих перед ней, перевела взгляд на Далиду и требовательно спросила:

– Что, нельзя было увидеть, что вооружение не имперское? Это же любому идиоту ясно! Загубили бойцов, а нам теперь каждый воин дорог! Я так понимаю, вы подруга Васабы? – Юстана слегка смягчилась, глядя на женщину, и тут же недоумевающе переспросила: – А он-то что, не мог узнать своих? Где, кстати, он?

– Ранен. Его унесли вперед, в город, – печально ответила Далида. – Разведчики решили, что вы – передовой отряд армии Замара. Жаль людей. Надеюсь, никто у вас не ранен?

– Легкие царапины, ерунда, – пренебрежительно хмыкнула ардка. – Не тот уровень у ваших парней, чтобы с нами состязаться. Если у армейских такая же подготовка – мы их размажем, как соплю.

– Но-но, – сердито парировал Шессель. – То, что выбили молодых бойцов, ничего не значит. За вас как следует и не брались. Радуйтесь, что из арбалетов не расстреляли. Просто мы их не взяли – тащить тяжело. А то бы валялись сейчас – как они.