Перекресток судеб

Иса отвалил за это скоростное путешествие кучу денег – впятеро против обычной суммы найма корабля, потому ему была понятна приветливость капитана: не каждый раз найдешь болвана, что готов платить такие деньги! Ни тебе груза, болтающегося в трюме, ни тебе простоя под погрузкой – всего лишь один парень, который безвылазно сидит в своей каюте. Это ли не выгода?

Грохнул трап, и пассажир легко сбежал на берег под пристальным взглядом капитана. Моряк проводил Ису взглядом и нахмурился – кого-то этот парень ему напоминал! Так и не вспомнил, выругался и пошел в каюту – нужно было заплатить портовый сбор за стоянку корабля, а потом зайти в контору, дать заявку на груз. Разок заработал, но не стоять же вечно у причала, его работа – мотаться по морям и возить, возить, возить… Время стоит денег.

* * *

Дорога до лекаря не заняла много времени – полчаса по булыжной мостовой, и вот он, домик в тихом переулке, окруженный палисадником с клумбами, засаженными экзотическими цветами.

Лекарь любил цветы и выписывал их с юга, где они отличались особой красотой и пышностью. Высокого забора у лекаря не было, дверь выходила прямо на улицу – чтобы любой, кто хочет воспользоваться услугами лекаря, мог подойти постучать.

Иса с легким волнением подошел к дому. Взобрался на низкое крыльцо и только собрался стукнуть в дверь, как та резко открылась и выпустила женщину средних лет, мельком мазнувшую по лицу Исы взглядом и поспешившую по улице, не оглядываясь и придерживая небольшую плетеную корзинку. Дверь стала закрываться, когда тот, кто за ней стоял, заметил парня, провожавшего взглядом даму, – Исе показалось, что он где-то ее видел.

– Чего встал?! – послышался знакомый скрипучий голос с ворчливыми нотками. – Если чего надо, говори! Нет – нечего торчать на крыльце! Пачкать тут ногами!

– Приветствую, господин Сенерад, – повернулся Иса, и старик охнул, широко раскрыв глаза:

– Ты?! Тут?! Что, и Нед здесь?! Заходи скорее! Давай, давай, потом поговорим! Я один – служанка ушла на рынок, скоро придет!

Иса перешагнул порог и оказался в чистенькой просторной гостиной, она же кухня – Сенерад жил бедновато, хотя Иса подозревал, что старик не так прост, как кажется, и у него есть кругленькая сумма на приличный, соответствующий званию лекаря-мага дом. Но лекарь жил тут. О причине Сенерад не говорил, да и кому какое дело до его мыслей? У каждого свои тайны.

Иса бросил вещмешок к вешалке, на коврик, прошел к длинному дубовому столу, сел на стул, положив руки на столешницу. Сенерад сел напротив, внимательно глядя в лицо гостю, и после недолгого молчания спросил:

– Знаешь, да?

– Знаю. Потому и приехал. Хочу расквитаться.

– Нед здесь?

– Нет, он не знает, что я здесь. Нед в Ардии, ищет драконов. В Шусарде армия, она ловит Неда и Бордонара, их объявили государственными преступниками. На всех перекрестках зачитали указ Совета. Одного не пойму: почему нас – меня, Харалда, Амелу – не объявили преступниками? Только Неда, Герлата, близнецов и Бордонара. Забыли про нас?

– А ты не в курсе? – усмехнулся лекарь. – Никто ничего не забыл. Твоя… ваша мать в Совете управляет. Она советник советников, но я подозреваю, что это она всей кухней и заведует. Теперь она зовется Женевера Асторт, дворянка десятого ранга. Живет в городе, более того, заняла дом вашего деда. Теперь она там обитает.

– Вот как… интересно, а как мать восприняла то, что этот самый Совет убил ее отца, моего деда?

Сенерад встал, заглянул в отверстие очага. Глядя на пламя, пододвинул на плиту большой медный чайник и снова уселся на место, тяжко, по-стариковски вздохнув. Иса посмотрел в его лицо и неожиданно понял, насколько тот стар, а может, устал. Под глазами мешки, вокруг глаз – черные круги. Старик то ли был болен, то ли не выспался – выглядел он не очень хорошо.

– Что, хреново выгляжу? – усмехнулся Сенерад, и кривая усмешка озарила его лицо. – Много работаю. Принимаю посетителей, а в свободное время пытаюсь найти противоядие к кальдране. Чего только не перепробовал уже! Спать не могу – работаю, работаю, работаю. Есть кое-какие варианты, но… пока ничего близкого не нашел. Все равно не хватает драконьего яда, и все тут. Не могу найти заменителя! Доходили до меня кое-какие слухи, когда я разговаривал с аптекарями и поставщиками магических редких зелий. Про Южный материк. Якобы… хм… ладно, пока это не проверено, нечего болтать зря. Ты мне вот что расскажи – Нед восстановил магическую силу? Слухи доходили, но ничего конкретного.

– Восстановил. Магическая сила у него теперь просто жуткая. Не знаю, какой уровень, но сильнее него сейчас, наверное, никого нет. Вряд ли кто-то сможет его остановить.

– Вот как? Это хорошо… надеюсь, само восстановилось? Или он все-таки рискнул и выпил мое снадобье?

– Давайте-ка я вам все по порядку расскажу. Времени хватит? Служанка давно ушла? Не скоро придет?

– Да ты с ней встретился на крыльце. Она сейчас к родне пойдет, у нее мать тут живет, у северных ворот, а потом на рынок. Раньше чем вечером и не жди.

– Служанку завели? Раньше вы все сам делали.