Перекресток судеб

— Я не знаю, что тебе там ясно, Эстон – скривился Серт – мне ничего не ясно, кроме одного – у меня есть приказ взять крепость! И я должен его выполнить! А законна эта власть Совета, или незаконна – это может сказать один единственный человек! Нет – два человека – король, и королева! И больше никто! Вот они мне скажут, что все вранье, что Нед – их человек, что Зайд и Эвор – суть демоны, тогда я поверю! А пока – есть приказ, и мы должны его выполнить!

— Господин Серт! – сержант Дранкон был мрачен, как грозовая туча – я давно служу. Вышел из солдат, вы знаете. Никто не может сказать, что я хоть раз не выполнил приказ. Я сам бы снес плетью шкуру человеку, не выполнившему приказ командира! Но я не верю в вину Неда, и тем более Жересара. Корпус волнуется, люди обсуждают то, что здесь происходит. Вы уверены, что они с охотой пойдут на стены крепости? Солдаты говорят, что в столице нечисто, что Жересар зря не скажет – его знает каждая вошь в этой армии! И ему верят! В Корпусе никогда не было бунта. Это может произойти в первый раз. Поверьте, я никогда не говорю зря, вы меня знаете. Я все сказал.

— Я услышал тебя, Дранкон – Серт стал еще мрачнее, чем был – а что нам скажет глава корпусной агары, господин Брантар? Что вы думаете по нашему вопросу?

— Маги прибудут в армию Юбара завтра. Вы должны высадить меня на побережье, там, где можно, и под охраной препроводить туда же, куда прибудут мои люди. Мы будем атаковать, нам неинтересны настроения ваших солдат. Мы и без солдат снесем эту крепость с лица земли. Одними магами. Потом в крепость войдут войска Юбара. Так что можете сидеть на корабле и продолжать пить дрянное вино – Брантар скривился, как будто в рот к нему попало что‑то гадкое, кислое, противное – я вообще не понимаю, чего вы обсуждаете! Есть приказ, его надо исполнить! Солдаты отказываются выполнять? Рубить им головы! Мягкотелость – вот второе название нынешней армии! Кстати сказать – два корабля с «черным огнем» подчиняются непосредственно агаре! Этот состав сделали наши алхимики совместно с магами, и если вы не решаетесь сделать то, что положено – я возьму ответственность на себя! Я выжгу этот город дотла! Я все сказал!

— Еще будут какие‑то мнения, господа? – вяло осведомился Серт – что, больше никто не хочет ничего сказать?

— А что говорить? Кто в крепости главный – Нед! Где он? Может Нед уже достал лекарство, сейчас оживляет короля, и тот скажет – вы, твари, гниды, вы что вытворили?! А ну‑ка, пожалуйте на плаху! – ухмыльнулся Дранкон – кто хочет на плаху? Есть тут такие? Почему бы не дождаться Неда, и не попробовать узнать, что же все‑таки происходит? ЗАЧЕМ уничтожать этот демонов город, никто не скажет? Арды никому не угрожали, никуда не пошли, высадились на материке? И что? Они кого‑то грабили? Нет. Строили город, наняли людей, дали им работу – вы же все знаете! Мы день стояли в Шусарде, ни одного плохого слова про ардов не было! И про Неда тоже! Все разговоры, что арды держат местных рабами – чушь, бред и поклеп! Поясните мне смысл операции! Где вторжение, которое нам расписали? Где угроза государству? Вы что, не чуете, что от этого всего воняет дерьмом?! Я лично чую, что нас втравливают в какую‑то пакость, и мы может за это огрести больших неприятностей. Предлагаю дождаться Неда и выяснить ситуацию.

— И сколько мы будем ждать? Месяц? Два? Ты сам‑то думаешь, что говоришь, Дранкон? – не выдержал Серт – а если он вообще не вернется?!

— Мы можем стоять на рейде не одну неделю. Воду можно взять из реки – она втекает в море рядом с портом. Продуктов хватит – транспортные корабли забиты под завязку. Можем подождать – Нивор утвердительно кивнул, глядя на Серта – определенных сроков нам ведь не ставили, так что приказ мы не нарушим. Подождем, чем это все закончится. Брантар настолько самоуверен, что считает, будто обойдется без армии – так дадим возможность нашим доблестным магам проявить себя! Пусть подымут зады и повоюют – посмотрим, как они справятся без армии. Мягкотелой армии. Хотят зажигательные корабли – дайте им! Пусть, пусть воюют, умники! А если эти умники обделаются – с них и спрос. Пусть хоть немного отвечают за свои слова!

— Пусть! Пусть отвечают! – зашумело офицерское собрание – дело говорит Нивор! Хотят – пусть попробуют повоевать без армии, заносчивые болваны!

— Попробуем – холодно улыбнулся Брантар – а вы все будете отвечать перед Советом, когда мы вернемся и я доложу о ваших изменнических речах! А крепость я возьму, не сомневайтесь. Господин Серт, подпишите приказ о том, что я командую экипажами зажигательных судов. И обеспечьте мне охрану во время высадки на побережье.

***

— Как думаешь, что они сейчас сделают? Нет, не так – о чем сейчас они говорят, и что, в конце концов, будут делать? Как ты считаешь, прислушались офицеры к твоим словам, поверили?

Жересар задумчиво посмотрел за окно, потом повернулся к Бордонару, задавшему вопрос, и вздохнул: