Перекресток судеб

— Нет – медленно помотал головой Герлат – не устоят. Ты даже не представляешь, что такое сорок архимагов, какая это мощь! Выводи всех, кто может держать оружие – если погибать, так с песней! Чтобы помнили!

— А ты молодец! – уважительно протянул Геор, смерив лекаря взглядом – я думал ты мягкотелый! Да, с песней! Песней Смерти!

Возвысив голос, ард приказал:

— Все уходим со стен! Вниз! Все вниз! Взять щиты, топоры, мечи! Построиться напротив ворот! 

Защитники крепости горохом посыпались со стен, вынимая мечи из ножен, вытаскивая топоры. Построившись у ворот, арды замерли, глядя, как к ним идет глава рода. Геор был мрачен, но решителен. Выйдя на свободное место перед строем, он встал спиной к воротам, помолчал секунд двадцать, потом громко крикнул:

— Братья и сестры! За нами – наши дома! За нами – дети! Нам больше некуда бежать! Нам нужно драться! Насмерть! Сегодня многие из нас уйдут на небо, в чертоги бога войны, но уйдут с честью, сделав все, что могут! А можем мы многое! Каждый из нас умеет убивать, и умирать, и каждый может уйти лишь забрав с собой не меньше чем пять врагов! Бейтесь как можете, как умеете, знайте, у нас нет другого выхода! И будь, что будет – мы честно выполним свой долг, боги не будут на нас в обиде!

Геор замолчал, перевел дух и осмотрел войско, которое стояло перед ним. Его глаз сразу выцепил людей, не похожих на ардов – черноволосые, не очень высокие – замарцы. Они стояли вперемешку с ардами – ремесленники, кузнецы, рыбаки и ловцы жемчуга – никто не остался равнодушным, никто не остался в стороне. Они вышли на бой с теми, кто хотел разрушить их жилища, кто хотел изнасиловать их жен, дочерей, убить детей! Забыты многовековые ненависть и недоверие, забыта неприязнь и злоба – вышли даже женщины замарцев, вооружившись, чем могли — неловко держа в руках мечи, копья, вилы. Остановились кузницы, закрылись дома – все, кто мог держать оружие в руках, были сейчас здесь.

Глава рода слегка улыбнулся – если все‑таки они выживут, вопреки всему, эти люди будут помнить, с кем вместе они стояли перед лицом опасности. И превратятся в один народ, в одно племя, в один Род!

— Люди Черного Клана! Держитесь! Сейчас будет трудно – враг вывел против нас могучую силу – магов. Они собираются разрушить стену, разрушить всю нашу жизнь – держитесь! Помощь близка! Мы связались с Недом, нашим Конором, и он скоро будет здесь! (Дай‑то боги! – подумал Геор) Держитесь! Враг будет уничтожен!

— Славься! Славься! Славься! – грубые, хриплые голоса ардов–мужчин смешивались с голосами воительниц, среди которых были совсем молоденькие девчонки, при взгляде на которых у Геора щемило сердце – за что? Только начали жить, только все стало налаживаться – дома, семьи, любовь, и… смерть! Несправедливо. Может хотя бы на небесах есть справедливость? Больше рассчитывать не на что – на земле справедливости нет. В этом Геор был уверен – жизнь научила.

Будто огромный кулак ударил по земле рядом с крепостью – Геора сбило с ног, бросило на землю и какое‑то время он не мог нормально соображать – ударился головой при падении. Земля тряслась, как если бы огромная собака ухватила этот кусок земли и нещадно терзала его, рыча и завывая от ярости. 

Из глубины земли шел гул, глухой рокот, поднялась пыль и кое–где появились трещины, смыкающиеся и снова расходившиеся, как жадные рты. Стены крепости ходили ходуном – все, что было выстроено за эти недели, месяцы – все превращалось в прах. Геор с грустью и отчаянием смотрел, как обрушиваются башенки, зубцы, за которыми прятались лучники, как корчатся могучие ворота, выдержавшие удары десятков снарядов и лишь посмеявшиеся над противником. 

Глубокие трещины прошли и через кладку. Часть стены, обращенная к югу, раскололась на несколько кусков, угрожающе раскачивающихся под невидимым магическим «ветром». Наконец, один из обломков не выдержал, качнулся в очередной раз и упал внутрь крепости, ухнув, как громадный молот и подняв облако пыли. После этого упал еще один кусок – поменьше, и только тогда земля начала успокаиваться, удовлетворенная разрушением. 

В стене образовался проем в двадцать шагов шириной, накрытый чем‑то вроде каменного моста, состоявшего из упавших обломков.

Земля еще содрогалась, когда Геор громко рявкнул:

— Все лучники на стены! Остальные – ждем здесь! Лучники – стрельба без команды! Вперед!

Защитники крепости разделились на две части – лучники заняли место на стенах крепости, чудом устоявшей после магической атаки, остальные выстроились напротив прогала в стене, за которым было видно, как войско врага, напоминающее грязную приливную волну, медленно, но верно движется на крепость под бой барабанов и повизгивание труб. 

Реяли флаги Замара, солдаты, прикрытые тяжелыми щитами уверенно топтали землю, поднимая клубы пыли, и эта масса надвигалась на защитников крепости, возбужденная, уверенная в себе, горящая желанием отомстить за понесенное ранее поражение. Прибытие магов, разрушение стен неприступной крепости – все это подняло дух солдат и заставило поверить в победу.