Перекресток судеб

Офицеры Юбара заранее долго рассказывали подчиненным, что с прибытием магов все изменится, что как только разрушат стены крепости, у ардов не будет ни одного шанса, что они, как всегда в открытом бою, не выдержат удара доблестной замарской армии, и это доказывали своими копьями поколения воинов Замара на протяжении веков.

Два дня понадобилось, чтобы вбить в головы людей мысль о том, что они победят. Два дня, и… специальные снадобья, которые готовили маги и добавляли их в котлы бойцам. Нет, не наркотики — снадобья помогали людям поверить в то, что им говорят. Теперь это были полноценные солдаты, которые шли на штурм крепости без страха. Тем более – что войти в нее сейчас можно легко и свободно. По крайней мере – так казалось со стороны.

Корпус Морской Пехоты так и хранил нейтралитет – после ночной акции Жересара он снялся с якоря, удалился подальше от берега – в пределах видимости и выставил множество наблюдателей – на всякий случай…

Жжжжжж! 

Десятки стрел полетели в сторону наступающих латников и вонзились в щиты, в землю, в тела, прикрытые стальной броней. Против бронебойных стрел не помогали ни кольчуги, ни закаленные пластины. Лишь щиты могли сдержать удар тяжелых снарядов, и они теперь покрылись щеткой из дрожащих в нетерпении стрел, так и не напившихся крови. 

Арды стреляли быстро, опустошая колчаны за считанные минуты. Каждый лучник выпустил по сорок стрел, туго набитых в свой «дом». Затем – лучники бросили луки, присоединившись к тем, кто встретил врага у пролома. А там уже шла жаркая схватка.

Если бы это было открытое место, если бы латники Замара наступали плотным строем – у защитников крепости не было бы никаких шансов – их оттеснили и вырезали бы до одного за считанные минуты. Но пролом давал возможность пройти только по нескольку человек в ряд, кроме того – не по ровной поверхности, а по упавшей толстой стене, вынуждая атакующих спрыгивать вниз, прямо на копья, топоры и мечи защитников. Солдаты гибли десятками, сотнями, изрубленные, заколотые, забитые бойцами клана.

Однако – нападавших было слишком много. Подпираемые сзади товарищами, как вода врывается в пролом запруды — волна нападающих бурным потоком вливалась в крепость – по трупам соратников, по телам убитых ардов и замарцев. Солдаты неуклонно шли вперед, и даже великан с огромным топором, который убил не менее полусотни человек, был вынужден отступить назад, избегая окружения. 

Длинные копья латников , преодолевших стену и выстраивающихся в настоящий армейский строй все чаще находили свою жертву, унося ее на небо, к милосердным богам.

Повторялось то, что когда‑то уже случалось с ардами – они гибли, уступая поле боя замарцам, лучше приспособленным к массовым сражениям, более организованным и умелым в воинском деле, умеющим воевать строем, превращенным в единый механизм, успешно несущий смерть своим противникам.

***

— Я сдохну! Никогда больше не сяду на эту тварь! – губы Харалда были синими, как у покойника – я окоченел!

— Держись! – проклацал зубами Нед, прижимая к себе дрожащую Гиру – прижмись к ребятам, смотри, как они держатся! Даже не жалуются!

— По–моему они уже сдохли – угрюмо заметил Харалд, отпуская веревку и трогая левой рукой Магара, сидящего с закрытыми глазами. Тот покачнулся, и едва не упал, встрепенулся и повернув голову, встретился глазами с приятелем:

— Чего пристаешь?

— Ты не замерз? – отбивая зубами дробь, удивленно спросил тот.

— Замерз. Но терпимо. Я хорошенько оделся, не то, что вы. Соображать надо было — куда собираемся!

— Хоть кому‑то хорошо! – мрачно буркнул Харалд и сморщившись, скосил глаза вниз. Там виднелось море – уже открытое, свободное от льда, и лишь отдельные громадные льдины, видимо оторвавшиеся от ледников, разбавляли скучную бесконечность морского пейзажа, на котором глазу зацепиться было совершенно не за что. 

Они летели уже несколько часов, дракониха согласилась забрать с собой только пять человек. Пришлось оставить в Ардии Хелду и всех остальных ардов, с тем, чтобы они переместились в Замар через колонну перемещения – Гира отдала ей свой ключ, а Нед рассказал, на какую грань должна была нажать девушка. 

Хелда была очень расстроена, что ее оставили – впрочем, как и остальные арды, хотя все они понимали, что по–другому не получится. За счастье и то, что дракониха все‑таки согласилась взять пятерых людей, правда – после небольшого спора и препирательств. 

Нед подозревал, что препиралась она больше из вредности – характер Дрионы оставлял желать лучшего – вредная старушенция, это Нед понял с первых минут знакомства. Но приходится жить и работать не с тем, с кем хочется, а с теми, кого боги послали – это Нед уяснил себе уже давно. Ну что поделаешь, если нет больше в мире драконов — кроме этой сварливой, недоверчивой и вредной старушенции! Взрослых драконов…

Первое, что заявила Дриона, когда люди уладили вопрос с полетом в Замар — если кто‑либо из них во время полета наблюет ей на спину – она вместе с этим поганцем нырнет в море, чтобы смыть с себя содержимое его желудка и омыть негодяя в свежей морской воде.