Перекресток судеб

Освещенный солнцем, сверкающий, как драгоценный камень дракон проплыл над мачтами так низко, что многие ощутили поток воздуха от его невероятно огромных крыльев. Дракон был величествен, нереально прекрасен и столь же чужд человеку, как… боги!

И мало кто заметил на спине чудовища крохотные, скорчившиеся фигурки людей – их стало видно только тогда, когда дракон проследовал к северной окраине осаждаемого города, сделал плавный разворот и поплыл туда, откуда в город вливалось войско, похожее на черную реку бродячих насекомых. Именно проплыл, потому что его движение было таким плавным, таким нереально легким, что казалось – сейчас он остановится и зависнет в воздухе, как сверкающее облако.

Не завис. Почти пройдя город насквозь, над южными воротами дракон заревел так, что это было слышно на всех кораблях эскадры, и выпустил огромный язык пламени длиной больше своего тела. 

Это была река пламени, поток пламени, водопад пламени, и там, где синее, жаркое пламя коснулось земли, оно убило все живое, расплавило камни, землю, превратив их в раскаленную, обугленную поверхность, усыпанную головешками, прижавшими к себе конечности в позе кулачного бойца.

Оставшиеся в живых солдаты – их было тысячи и тысячи, бросились бежать, побросав щиты, копья, спасаясь от крылатого ужаса, спустившегося с небес. Многие из этих парней, набранных из простонародья, никогда и не слышали о драконах, а если и слышали, считали их досужими вымыслами ушлых сказочников. И вот – сказка спустилась с небес. 

Боги! Кто же еще мог спуститься с неба? И кто может противостоять богам? Только дураки! А умные люди бегут подальше, и как можно быстрее – пока не случилось то же, что с их товарищами!

Дриона сделала разворот и приземлилась возле стены, рядом с тем местом, где еще дымились обугленные останки солдат. До пролома в крепости здесь было около ста шагов.

— Посиди здесь, хорошо? – Нед, не дожидаясь ответа драконицы, соскользнул с ее спины и бросился к воротам, бегом, не чувствуя под собой ног. Вернее – не к воротам, а к тому месту, где они были – стена лежала крошевом, не осталось целого куска размером более чем в обхват. И везде – трупы, трупы, трупы. Трупы солдат, трупы ардов, трупы горожан–замарцев.

У Неда плыло в глазах, в голове будто били молоты — опоздал! ОПОЗДАЛ! 

Ворвавшись в крепость, взобравшись по щебенке, первое, что он увидел, что бросилось ему в глаза – толпа латников, стоящая на коленях. Их было человек триста – они стояли на коленях, держа руки на голове в знак подчинения. Вокруг – окровавленные, почерневшие от усталости и сажи арды и горожане. Их было человек триста – столько же, сколько пленных.

Среди адов Нед заметил высокую фигуру, такую знакомую, такую родную, что у него защемило сердце. Нед бросился к мужчине, не обращая внимания на окружающих, схватил Жересара за плечи и обнял, пачкаясь в крови и саже, потом отстранился и посмотрел в темные, глубоко запавшие глаза лекаря. Тот молча смотрел на Неда, и в его глаза блестели слезы. А может Неду просто показалось. Он ни разу не видел, чтобы несгибаемый, неукротимый Жересар плакал. А еще – Неду почему‑то пришло в голову, что его глаза теперь на уровне глаза этого великана. Когда Нед успел вырасти – он сам не понял. А может это просто Жересар стал меньше ростом, придавленный горем переживаний?

— Наконец‑то – прогудел лекарь – ты не торопился. Мы уж и не надеялись тебя дождаться. Приветствую, конор. Приветствую, друг…

— Слава конору! Слава! Слава конору! – закричали вокруг усталые, исколотые, изрубленные люди, и впервые в жизни Нед едва не разрыдался…

***

Они с Жересаром отошли в сторону, наблюдая, как собирают раненых, унося их в уцелевший лекарский пункт, и лекарь в двух словах рассказал ему – что случилось в последние дни. Нед слушал и боялся спросить о том, кто из друзей остался жив. Потом все‑таки решился, дождавшись, когда лекарь замолчал, спросил:

— Кто?

Жересар понял, взглянул на друга сумрачным взглядом:

— Бордонар. Устра. Геор был при смерти – его ранили в последний штурм. Возможно выжил. Герлат жив – лечит. Арни при смерти – ему отсекли левую руку, но он каким‑то чудом выжил. Погибло больше половины жителей города. Погибли лучшие бойцы – почти все бойцы ардов, почти весь отряд охраны Далиды. Васаба лежит парализованный. Второй удар магов уничтожил стены крепости наполовину.

— Отчего Васаба парализован? 

— Это подробнее расскажет его женщина – вон, видишь, она обнимается с какой‑то девчонкой? С тобой прилетела, да?

— Со мной. Это Гира. Мне тебе много нужно рассказать…

— Слышал про Гиру. Лекарка? Я пойду к ним, хорошо? Много раненых, нужно лечить. Игар с тобой? Присылай его к нам. А! Вон он. Вижу. Про Корпус я тебе рассказал, принимай решение. Если б они не остановились, мы бы с тобой сейчас не разговаривали. С ними нужно быстрее решать. И лучше – мирно. Замару нельзя без Корпуса. Впрочем – чего я тебе рассказываю, ты сам все понимаешь.

— Подожди! А почему ты ничего не сказал про Ису? Где Иса?