Перекресток трех дорог

– А ты… в гробу я тебя видел… – Младший шипел, источая взглядом ярость и ненависть. – Ничего… ничего не скажу… ты меня… задушишшшь.

– Федор Матвеевич! – крикнул Клавдий Мамонтов. Его поразили глаза Гущина над маской, лишь только он услышал про «гроб».

– Полковник!

Гущин отшвырнул младшего Гуся к стене. Тот сильно ударился об нее.

На пороге – дежурный по УВД.

– Вам из Главка звонят, дозвониться не могут, вы свой телефон выключили на время допроса?

– Что еще? – Гущин ни на кого не смотрел.

– Они велели вам передать – новый труп нашли! Вам надо срочно приехать.

Макар и Клавдий Мамонтов переглянулись.

Гущин содрал с рук перчатки, достал из кармана пакет, аккуратно запаковал их и положил на подоконник. Достал из кармана новые перчатки, надел. И только после этого вытащил свой мобильный и включил его.

А кошмар уже ждал их за порогом.

Глава 29 След на земле

Участок леса оцепила полиция. Полковник Гущин, Макар и Клавдий Мамонтов попали в лес с просеки, чем-то похожей на ту, где был сбит вепрь и перевернулась «Тойота». Но место было совсем другим. Из Балашихи они снова почти вернулись в Фоминово, но на этот раз проехали его почти полностью. Большой лес находился на границе двух подмосковных районов. В лесу не было ни дач, ни водоемов. Два больших дачных поселка располагались в трех километрах – их от леса отделяло торфяное болото.

От торфяного болота начиналась линия электропередачи, там же стояли вышки мобильной связи. От них в лес уходили две узкие дороги. Полицейские указали полковнику Гущину, когда они все втроем приехали на место происшествия: ступайте по этой тропе. И они углубились в лес. Вторая дорога описала петлю и внезапно соединилась с первой тропой. А из лесной чащи к скрещению троп выходила еще одна лесная дорога – довольно широкая. По ней вполне могла бы проехать машина.

То, что они увидели на земле, находилось как раз на этом импровизированном перекрестке трех дорог-троп. Густой лес подступал со всех сторон.

Черное выжженное пятно на земле.

Клавдий Мамонтов сначала увидел только его.

И еще одно пятно – намного больше.

В малом пятне – какой-то обгорелый комок.

В большом пятне – обугленный человеческий труп.

– Мужчина, судя по остаткам одежды, – сказал полковнику Гущину патологоанатом, вместе с экспертами-криминалистами прибывший на место раньше их. – Я только начал осмотр. Зубы… зубы видите его? И они в неплохом состоянии. Судя по зубам – это молодой мужчина, возраст от восемнадцати до тридцати лет.

Клавдий Мамонтов смотрел на черный череп, оскалившийся в предсмертном вопле.

– Давность не меньше трех-четырех дней, – патологоанатом длинным пинцетом копался в пепле рядом с телом и под ним. – Его вообще случайно здесь обнаружили.

– Кто нашел тело? – спросил полковник Гущин.

– Бывший лесничий. Пенсионер, ему до сих пор плохо, – ответил Гущину старший из оперативников. – Сердце прихватило. Мы ему «Скорую» прямо сюда, на просеку, вызвали, как приехали по его звонку. Еле нашли здесь в чаще. Старик перепугался насмерть. Сказал нам, что в лес мало кто ходит. Во-первых, природное болото торфяное. Во-вторых, здесь на протяжении почти пяти лет стоит табор цыганский – там, за оврагом. Они с дачниками конфликтовали. И ни дачники, ни местные сюда не ходили давно из-за этого.

– Табор до сих пор в лесу? – спросил Гущин.

– Как только объявили карантин в конце марта, они сразу снялись с места и уехали назад – куда-то на Волгу. Лес сейчас пуст. Вы видите – этот перекресток троп, его не так просто найти. Ни с просеки, ни от лесной дороги его не видно. Бывший лесник про него знает. Видимо, тот, кто это сотворил, тоже неплохо ориентируется в здешнем лесу.

– Понятно. – Полковник Гущин кивнул.

Клавдий Мамонтов отметил, что Гущин на этот раз, хоть и в маске своей медицинской, и в перчатках, и стоит, соблюдая «социальную дистанцию», но все же ведет себя на месте происшествия гораздо более спокойно и привычно, чем тогда в лесу у монастыря. Или ужасные события заставили его отвлечься от собственных страхов и фобий?

– Нам про след на земле лесник сказал. – Патологоанатом обернулся к ним от тела. – Это его до смерти и напугало. Он же профессионал, по следам читает. Да я и сам сейчас вижу. А вы, полковник?

– Да, я тоже это вижу. – Гущин мрачно кивнул.

– А что? Что такое? – встревожился Макар. – Какой еще след на земле?

Гущин указал ему на черную полосу на дерне – он шла от большого выжженного пятна.

– А что это значит?

– Чувствуете запах? – спросил патологоанатом. – Столько времени прошло, тело здесь лежало на открытом воздухе, но еще можно его ощутить. Это бензин. Жертву облили бензином. А след на земле свидетельствует, что… его сожгли заживо. Он весь этот короткий путь прополз… горел и полз… потом умер.

– Остатки одежды на нем. – Гущин смотрел на выжженное пятно и обугленный труп. – Кроссовки примерно сорок третьего размера. Рост где-то метр семьдесят пять… молодой.

Судмедэксперт и криминалисты осторожно ковыряли пинцетами пепел. Начали вытаскивать какие-то предметы и укладывать на траву.