Перекресток в Никодимске

   С момента праздничного ужина у Елены Андреевны минуло довольно много времени. Миша и Жанна стали встречаться по-серьёзному. Это произошло как-то само собой, но началось с памятного поцелуя на тёмной лестнице. Парень вёл себя уверенней и больше не переживал по поводу поведения подруги, следуя простому, но действенному правилу: «Пусть всё течёт, как течёт». Жанна была сначала несколько ошеломлена таким подходом и даже пару раз пыталась поскандалить, но доброжелательность и терпеливая уверенность Миши делали скандалы бессмысленными. С вечера, обидевшись на какой-то пустяк, она посылала ему сообщение о том, что видеть его не желает. Утром Штифлев заходил за ней в обычное время, словно вчера ничего и не было. По большинству вопросов он во всём с ней соглашался, но были моменты, когда говорил категорическое «нет» и мог даже бросить её одну, если ему что-то пришлось не по душе. Такая запутанная игра продолжалась у них весь ноябрь, а потом, в начале декабря, сама собой сошла на нет.

    Поворотным моментом стало сочинение для допуска к ЕГЭ. Мише по-прежнему тяжело давались литературные упражнения, и Жанна вместе с Еленой Андреевной рьяно взялась ему помогать. До той поры Миша и Жанна заходили в гости к учительницам в лучшем случае раз в пару недель, но в горячий момент подготовки появлялись почти каждый день. Ксения Олеговна тоже подключилась и давала разнообразные советы. Пару раз это вылилось в забавные перебранки между учительницами, заставив ребят от души посмеяться. После успешного получения допуска они собрались ещё раз и весело обсуждали результаты. По мнению учительниц, с литературной точки зрения у Миши вышло гораздо лучше:

— Более искренне, что ли,— пояснила Лена.— У тебя, Жанна, тоже всё правильно, но вот как бы чересчур… Веет некоторой шаблонностью.

— Нет, просто словарный запас другой,— вмешалась Ксения Олеговна.— Он другие книжки читал, это сказывается.

— Получается, у меня словарный запас маленький? — возмутилась Жанна.— Миша, ты слышишь? — они меня обижают!

— Тебя обидишь, как же,— усмехнулся Миша.— Не ори так, Катю разбудишь, а то опять придётся единорогов седлать.

— Вообще в Интернете есть сайты, которые чётко измеряют качество словарного запаса,— заметила Лайка.— Можно в них и проверить, чей лексикон шире.

— Да ну, это всё заново набирать; геморрой такой! — возмутилась Жанна.— На фиг надо.

— Можно в «Скрэббл» сыграть! — неожиданно предложила Лена.— У меня валялся где-то в шкафу. Мы в общаге с девочками играли — типа филологи, тренировки; все дела. Но у меня не очень получалось, хоть и нравилось.

— А давайте попробуем! — неожиданно загорелась Жанна.— Я в сериалах часто эту игру видела, но не пробовала никогда.

— Учителя играют с детьми в азартные игры,— улыбнулась Ксения,— Отличный сюжет для «Пусть говорят».

— Это классический литературный сюжет,— не согласилась Лена и принялась шарить в шкафу в поисках коробки с игрой.— Распутин, «Уроки французского»; в школьной программе есть. А «Скрэббл» — это не азартная игра, в ней же ставок нет, так что можно.

    Лена ошиблась, игра оказалась очень азартной, с бурными спорами и неоднократными апелляциями к Гуглу по поводу существования того или иного слова. Сами того не заметив, в первый вечер они заигрались чуть не до полуночи и, пока не позвонила встревоженная мама Жанны, прекращать даже не собирались. После этого дня сборы для настольных игр стали регулярными. Играли не только в «Скрэббл», но и в «Монополию», в «Каркассон» (они нашлись дома у Жанны), а также в настольную версию «Игры престолов», которую Ксения заказала в Интернете и подарила Лене на Новый год. У них образовался такой своеобразный клуб по интересам, который собирался на квартире у Елены Андреевны обычно раз в неделю, в пятницу или в субботу, но иногда играли и в будние дни, особенно на зимних каникулах.

    Новый год Миша и Жанна встретили дома у родителей Жанны. Миша чувствовал себя очень неловко. Обычно он заходил к Ивовым только на минутку, когда встречал или провожал девушку, чаще они гуляли или проводили время у него, когда Мишиной мамы не было дома. Марии Александровне Жанна не нравилась, и, хотя она никогда этого не говорила, Миша хорошо чувствовал напряжение, которое возникало между женщинами. Парень думал, что мать боится: девушка втянет его в какие-то неприятности, собьёт с правильного пути. Периодически мама заводила об этом разговор, когда они были наедине, но Миша всегда отшучивался. Однако во избежание нарастания конфликта он старался приводить подругу домой во время дежурств матери в больнице. Если она была дома, ребята просто шли гулять, в кинотеатр или в «клуб настольных игр», оказавшийся очень актуальным зимой.