Перекрёсток судеб

Утром, когда весь лагерь был готов к переходу, пришло новое неприятное известие — обоз, который шёл к армии, перехватили неизвестные — вот почему он не пришёл вечером, как должен быть придти. В дне пути от конечной точки назначения его расстреляли из луков и арбалетов, а оставшихся в живых вырезали до последнего человека. Снаряжение солдат, оружие, продукты — всё пропало. Судя по следам — нападавшие выкинули трупы и снаряжение в море, бросив с обрыва. Глубина в этом месте довольно велика, потому надеяться на то, что можно что-то достать не приходилось. Мешки с сушёным мясом, крупой, бочки с вином — всё пошло на радостный пир крабам и прочим морским обитателям, кишевшим у каменной стены, облизываемой морским волнами.

Полковнику Юбару пришлось отправить большой отряд в город за новыми обозами, и теперь предстояло решить — что делать. То ли лезть на стены — так, как есть, голодными, усталыми, или же обложиться частоколом и сидеть в лагере, пока не прибудет новый обоз и солдаты будут накормлены.

После нового совета, и по здравому размышлению, Юбар, который не был идиотом, скорее наоборот — хитрым, изворотливым человеком — принял единственно верное решение: атаковать, и как можно скорее. Солдаты, голодные и злые, ещё не отчаялись так, чтобы полностью потерять боевой дух. Они голодны, устали — но тем лучше! Злее будут драться.

Приняв это решение, Юбар назначил атаку на вечернее время — за несколько часов до заката. Солдаты уже закончили обустройство лагеря и у них было пару часов, чтобы отдохнуть. Бойцам раздали последнюю еду, которую тащили с собой на вьючных лошадях, забили несколько лошадей, чтобы накормить мясом, и когда солдаты набили похлёбкой свои подтянувшиеся от голода и усталости животы, прозвучал сигнал на построение.

* * *

— Солдаты! Посмотрите туда! — полковник показал рукой в сторону громады крепости, и солдаты в строю повернулись — там засели предатели! А ещё — там еда, вино, девки! Нужно только влезть на эту проклятую стену и разбить головы паре — тройке ардов! Нас в десятки раз больше, чем их! Они ничего не смогут сделать против вас — солдат Замара! Вы умелые, сильные, злые — отомстите за своих товарищей! Добудьте себе славу, деньги, вкусную еду! За стеной несколько миллионов золотых, которые предатели похитили из имперского банка — они все ваши! Заберите их! Весь город ваш — убивайте, насилуйте, забирайте всё, что хочется! Всё ваше! Убивайте вероломных тварей, которые бьют со спины, под покровом ночи, боясь открытой схватки! Нет им пощады! Убить их! Убить! Убить! Убить!

— У — бить! У — бить! У — бить! — вначале тихо, потом всё громче, громче и громче кричали солдаты, и вот уже будто из одной гигантской глотки вырывается рёв:

— У — БИТЬ! У — БИТЬ! У — БИТЬ!

Глаза блестят, руки с мечами колотят по щитам, от чего стоит невыносимый шум, грохот, поднявший птиц со всей округи. Солдаты в боевой ярости — полковник умеет говорить. Он дёрнул за все струнки души солдата — вино, бабы, деньги и отпущение грехов за все злодеяния — это ли не то, что может повести солдата на бой? И бойцы были готовы к тому, чтобы их повели в бой. Забыты усталость, страх — остался единый порыв — закончить всё как можно быстрее. Ожидание смерти хуже самой смерти. Лучше напрячься и взять проклятую крепость, чем каждую ночь умирать от страха, ожидая смерти, прилетевшей из темноты на оперении ардской стрелы.

Снова зазвучали трубы, сдвинулись деревянные щиты, закрывающие проход и солдаты двинулись к своей судьбе. Какой она будет? Решат боги. А пока — туда, где над дорогой нависла новая, пахнущая извёсткой и яичными белками стена, туда, где спрятались дикие арды, нуждающиеся в хорошем, смертельном уроке!

* * *

— Чего там эти придурки всполошились? — Устра внимательно посмотрела вдаль, приложив ладонь козырьком ко лбу.

— Похоже — штурм будет — ответил Геор — Истр, сигнальный костёр! Давай! Бей в било! Всех на стены! Чую, тяжко придётся!

Дым и звонкие удары в металлическую полосу всполошили крепость. Отовсюду бежали люди, на ходу поправляя кольчуги, мечи, топоры. Через десять минут на стене было черно от бойцов, тревожно вглядывающихся в наступающих солдат. Колонны шли медленно, волоча за собой камнеметалки, поставленные на полозья. Камни были заранее заготовлены и лежали кучей на том месте, где раньше располагался лагерь армии. Солдаты набрали их на склонах горы ещё в первый день, когда строили частокол.

Количество тех, кто собирался снести головы обитателям крепости впечатляло — пространство заполнено человеческими фигурками, как джунгли бродячими кусусами, сжирающими всё на своём пути. «Насекомые», одетые в стальную броню, со стальными жалами и непробиваемыми панцирями лились бесконечной рекой, угрожая залить крепость, как вешние воды заливают берег реки.