Перекрёсток судеб

Неду понравилось, как спроектировали крепость. Им пришлось собрать лучших зодчих, и те сделали на самом деле прекрасное и очень прочное сооружение. Арды понимали толк в войне и строили хорошие укрепления, ведь вся их жизнь проходила в беспрерывных войнах и если ты построишь плохую крепость, одним прекрасным утром можешь и не проснуться.

Внутри крепости протекала речка, питающая город водой. Стены, высотой в четыре человеческих роста, на которых можно было проехать четырём лошадям в ряд, да ещё осталось бы место для стрелков, укрывшихся за зубцами. Настоящие крепостные стены — как у крупного города.

Впрочем — главное начать, и почему Чёрному городу не стать крупным? За крепостной стеной, на которой всё ещё шли строительные работы, стройными рядами стояли дома ардов. Лес выше по склону был вырублен — там тоже стояли дома. Теперь каждая ардская семья имела свой дом. Работали мастерские, торговал базар, у пристани стояли купеческие суда, рядом с ними — суда Чёрного города, по сути — суда Неда. Жизнь в чёрном городе развивалась взрывообразно, и этот город грозил стать северной столицей Замара — если не помешают, конечно. Завозились запасы продуктов — огромные склады забивались мукой, крупами, сушёным мясом, солью, — всем, что может пригодиться на время длительной осады. Нет — осада не ожидалась, но… кто знает?

Нед не собирался пускать дело на самотёк. Он целенаправленно готовил для себя базу, то место, где он может отсидеться, случись в королевстве какие-то перемены, например — если кому-то не понравится наличие на северном окончании материка большого города, где правят арды. Мало ли что бывает… отойдёт, к примеру, Санда от власти, сложит свои королевские полномочия, и… Хеверад вдруг решит, что Чёрный город ему не нужен.

Ну, хорошо — не Хеверад, а кто-нибудь другой решит. Ведь и Хеверад не вечен, и Нед не мог рисковать. Теперь, он решил — всё по плану, всё обстоятельно и правильно, как и полагается умному властителю клана. Да, Нед мог бы сбежать, спрятаться в заколдованный замок, но… бросить свой народ? Вечно прятаться в магическом замке? Вряд ли замок сможет принять и обслужить столько народа — его ресурсы тоже не безграничны. А сбежать, бросить всё, Нед не мог — арды теперь ему не чужие. Так что — выбора не было.

* * *

— Точно, ты помнишь, что тут? Не ошибаешься? — Бордонар с недоверием посмотрел на почти незаметный бугорок позади домов, там, где поле было распахано под посадку клубней ситата — тут ничего не видно! Ни камней, ни фундаментов! И как ты будешь искать?

— Магией — как же ещё-то — задумчиво ответил Нед, оглядываясь по сторонам — ты не забыл, что я великий маг, бла — бла — бла и всё такое прочее. Стыдно будет не отыскать магический артефакт такому великому магу, не правда ли? Парни, девчонки — а не свалить ли вам шагов за сто, а? Вы мне мешаете!

— Интересно же, Нед — виновато протянул Игар — когда это увидишь работу архимага?! Да ещё и демонолога! Да ещё и раскапывающего древние сокровища! Честно — я готов отдать несколько лет жизни, чтобы посмотреть поближе, как ты всё это делаешь!

— Дурак, что ли? — фыркнул Нед — годы жизни не вернёшь, а заклинание я потом тебе напишу, если хочешь! Только оно тебе всё равно не пригодится — высокого уровня, да и кроме как для активирования Великого Амулета, больше его никуда применить нельзя.

— Ну хоть расскажи — как ты искать будешь, ну пожалуйста, Нед! — взмолился парень.

— Правда, расскажи, а? — с улыбкой попросила Гира, вздохнув так, что её рубаха едва не лопнула, поднятая твёрдой грудью.

Женщина так и не оставляла попыток затащить Неда в свою постель. Или, скорее — запрыгнуть в его постель. Но он держался, не сдаваясь агрессорше.

Честно сказать, такое истовое сопротивление Гире доставляло Неду какое-то извращённое удовольствие. Он мог бы поиметь эту красивую женщину, которая его очень сильно хочет (он же чувствует это, не скроешь!), но отказывается заняться с ней любовью! И чем больше Гира на него нажимает, тем больше он сопротивляется, этим приводя её в ярость — это Нед прекрасно чувствует. И забавляется происходящим.

Иногда Нед думал — может с памятью Юрагора ему передалась жестокость древнего мага? Почему испытывает такое удовольствие от того, что дразнит эту женщину? От того, что не позволяет ей добиться желаемого?

Мстит, за то, что она его обманула? А может, наказывает самого себя за допущенную глупость? Нед давно уже не брал в постель ни одну женщину, ну… достаточно давно. С неделю, не меньше, что при его «аппетите» было не вполне нормально — и что сразу же заметили соратники. Харалд по этому поводу подсмеивался и спрашивал — не решил ли Нед посвятить себя служению какому-нибудь из богов и не взял ли на себя обет целомудрия. Но Нед сам не понимал, что с ним сейчас творится, решив — пусть всё идёт так, как идёт. Время всё расставит на свои места. Не до любовных страстей — есть дела поважнее. Впрочем — есть ли?