Перекрёсток судеб

К концу заклинания чуть поодаль от того места, где по воспоминаниям Неда должен был находиться вход в тайник, воздух начал светиться, потрескивая, будто кто-то зажёг огромный фонарь. Свет шёл из-под земли, столбом, имел голубоватый оттенок и освещал все вокруг на двадцать шагов. Стало жарко, как в самый жаркий полдень, затем там, где пролилась кровь Неда, земля начала вращаться, образуя чёрную воронку — вначале маленькую, всего с ладонь, потом увеличившуюся до размеров двух пядей, затем — четырёх, восьми — через несколько секунд шелестящая осыпающейся землёй впадина могла вместить человека.

Выкрикнув последние слова заклинания, Нед представил себе искомый объект и с трудом, будто поднимал огромную тяжесть, потянул его на себя невидимыми нитями, «прикреплёнными» к рукам.

Некоторое время ничего не происходило, потом в воронке показался сверкающий шар, размером с кулак человека. Этот шар светился, будто солнце, на него трудно было смотреть, но Нед не отвёл глаза — он подошёл на расстояние шага от артефакта, выкрикнул несколько слов, и амулет, пригасив сияние послушно лёг в ладонь, свесившись золотой цепочкой.

Жёлтый квадратик, обычная цепочка — на первый взгляд нельзя было сказать, что амулет, артефакт прошлых веков, обладает огромной магической силой и впитал в себя кровь и жизнь людей — но это так и было.

Артефакт светился голубым светом, отказываясь утихомириться и признать хозяина кровь которого прошла сквозь землю и оросила его поверхность магическим дождём.

Нед надел амулет на шею, и только тогда тот успокоился — но не до конца — так и продолжая мерцать, будто маленький лесной жучок.

Когда артефакт упокоился на груди, Нед позволил себе оценить обстановку вокруг, и первое, что заметил — Стрелу, состоящую из Герлата, Магара, Игара, Гиры и Харалда.

Магар, как обычно, стоял на острие стрелы, остальные маги отдавали ему магическую силу, касаясь плеч друг друга. Магар колдовал заклинание, и Нед узнал «Ледяной шторм», при котором на противника обрушиваются острые, как иглы сосульки, от которых не спасают ни щиты, ни кольчуги — убойная сила этих сосулек сравнима с ударами болтов армейских арбалетов.

Магов прикрывали щитами несколько ардов и ардок, принимающих удары стрел в круглые щиты — в щитах уже торчали по нескольку стрел, так что защита была совсем не лишней.

Неда прикрывала охрана — девушки выстроились в ряд и создали непробиваемую защитную стену, через которую до Неда не могла добраться ни одна стрела. Две «тени» были ранены случайными стрелами и лежали на земле — одна без признаков жизни, со стрелой в груди, вторая перетягивала ремнём ногу, из бедра которой обильно текла кровь, орошая грядки с остатками стеблей ситата.

Бой не остался незамеченным, и от домов уже бежали арды, потрясая мечами и топорами — многие держали щиты, но были и такие, кто бежал без какой-либо защиты, лишь с оружием в руках.

Нед мгновенно оценил происходящее, бросил несколько слов заклинания, усиливающего голос, и взревел, как небесный гром после удара молнии:

— Всем стоять! Прекратить стрельбу! Прекратить кастовать заклинание! Переговоры! Великий Атрок Северного испаса требует переговоров! Остановиться!

Со стороны нападавших стрельба прекратилась. Магар перестал кастовать, и недоумённо уставился на Неда, будто не понимая, чего тот хочет.

Нед поднял руки, развёл их в стороны — в знак того, что он идёт без оружия, с мирными намерениями, и пошёл вперёд, к недостроенной стене, из-за которой летели стрелы.

Глава 4

Шаг, ещё шаг. Каждая секунда — ожидание выстрела. Все на пределе — мышцы звенят от притока крови, готовые бросить тело в сторону, уйти от опасности. Мозг хрустально чист и ясен, глаза не видят ничего вокруг, кроме тёмных фигур среди груд камней и неясных теней за недостроенной стеной.

Нед прошёл мимо девушек охраны, лежащих на земле, прошёл мимо трупов нападавших, сделав ещё несколько шагов, встал перед противником. Часть пряталась за каменными глыбами, часть стояли перед камнями с обнажёнными мечами в руках. Их лица замотаны тканью — видимо, чтобы было не узнать, кто нападал, когда дело будет сделано и они уйдут в лес. Или же растворятся среди нескольких тысячах работников, нанятых в Шусарде.

— Я хочу говорить с атроком! — сказал Нед, снова усиливая голос, пролетевший над затихшей стройкой эхом отразившись от крепостной стены, построенной в невероятно короткие сроки — тысячи людей, которых должным образом стимулируют к работате могут сделать чудеса. Деньги — есть деньги. И потрачено их очень много.

— Я слушаю!

Высокий человек с закрытым лицом глухо ответил Неду бесцветным голосом, пристально глядя ему в глаза. Нед тоже посмотрел в лицо незнакомца, пытаясь уловить какие-то знакомые черты, но не заметил ничего узнаваемого. Мужчина, неопределённого возраста — встретишь, и не узнаешь! Если, конечно, ты не обладаешь даром читать человеческие эмоции и не видишь магическую ауру.