Перекрёсток судеб

— К делу давайте — Нед постучал пальцами рук по столу, и продолжил — итак, я, Гира, Харалд и близнецы. Ещё — нам нужны арды. Те, кто хорошо знает обычаи Ардии, а ещё — хорошо разбирается в том, как надо путешествовать на севере, в снегах. Без такого человека мы погибнем.

— Нед, а какова необходимость ехать в Ардию зимой? — нахмурился Бордонар — дождаться лета, и нормально поехать на остров — на корабле. Зачем это дурацкое путешествие? Почему так срочно? Было бы разумно выждать, и всё.

— Мы уже это обсуждали, забыл? По льду перейдём пролив между островом и материком, и… всё. Посмотрим, что и как. Летом надо будет нанимать корабль, и… в общем — завтра, всё. Не забывай — мы и так уже задержались с путешествием к драконам. Сколько мы уже сидим в Замаре?

— Я понимаю, Нед, что тебе не терпится разбудить своих женщин — осторожно сказал принц — ну да, Санда, Амела — ты соскучился по ним, тебе хочется с ними… хмм… пообщаться, но это не повод, чтобы забыв про всё бросаться вперёд! Зимой — опасно!

— Мы это обсуждали — слегка раздражённо парировал Нед — и Устра, и Геор сказали, что зимой меньше шансов нарваться на шайку бродячих безродных, или же на отряд ардов, которые отправились в поход на соседей! Я не хочу убивать больше, чем это необходимо для дела. Что касается холода — одеться как надо, и холод не страшен.

— Нед, а ты думал над тем — вот мы нашли дракона, и что дальше? Как ты его убьёшь? — Харалд встал, и подойдя к окну посмотрел на море, покрытое белыми «барашками» на вершинах волн — тебе нужно изъять у него ядовитую железу, вырабатывающую особую жидкость. И как ты это сделаешь? Непробиваемая шкура, огонь из пасти, когти, клыки — ты вообще на что рассчитываешь? Напустить на него демонов? Так вы же с Бордо выяснили — колдовство на драконов не действует! Как ты будешь его убивать? Матерными словами? Мечом? Для него меч, как иголка для человека! По — моему, прежде чем ты не уяснишь для себя, как будешь бороться с драконом — ехать к нему чистое самоубийство. До сих пор ты так и не высказал никакой идеи — что ты намерен делать с чудовищем. Не поделишься ли с нами своим планом?

— Хмм… Хара, как мы можем узнать, каким способом его убить, если мы никогда не видели дракона? Вернее видели, но лишь на картинках! Ты ждёшь от меня невозможного… Вначале я увижу чудовище, узнаю, как оно живёт, где живёт, чем питается, как охотится, а уж потом… Считай — поездка разведывательная. Узнаем, и если не сможем убить дракона сразу — вернёмся, чтобы подготовить другую поездку. Устраивает такое объяснение?

— Ну… что-то подобное я и ждал — улыбнулся Харалд и снова уселся в кресло — кого ещё возьмёшь с собой? И куда переместимся?

— Теней возьму с собой — иначе они будут потом смотреть на меня как побитые собаки — ухмыльнулся Нед — ещё, Устра с Геором отправляют с нами двух ардов — Зигара и Агора, специалистов по выживанию на севере. Поправка — Тени отправятся не все — хватит четверых. Хелда, подбери самых выносливых и умелых. Чтобы не боялись холода.

— У нас все не боятся холода и все выносливые! — фыркнула Хелда — сегодня же устрою поединки за право отправиться с конором! Я сама поеду, и троих подберём по результатам схваток.

— Эй, ты чего? — Нед недоумённо поднял брови и осуждающе покачал головой — какие схватки?

— Не беспокойся, конор — схватки на тупых мечах, без крови… почти. Они же должны бороться за счастье отправиться в легендарное путешествие?! Если я просто назначу тех, кого посчитаю нужным — это обида. Нет уж, пусть дерутся, завоёвывают право. Если позволишь — я сейчас же отправлюсь к Теням и сообщу твоё решение.

— Иди. И не переусердствуйте там! Тупым мечом можно и башку разбить… лекари — посмотрите потом, что они натворили, вылечите. Девки злостные, могут быть последствия.

— Я посмотрю — торопливо сказала Гира — вылечу, если что!

— Ты? — хмыкнул Нед — а они тебе физиономию не набьют? Я помню, как девчонки отнеслись к известию, что ты меня захомутала! Ты мне нужна здоровенькая, а не с распухшим носом.

— Точно ли я тебе нужна? — грустно усмехнулась Гира — нет, не набьют. Мы уже помирились. Девочки всегда хотят что-то изменить в своей внешности — убрать шрам, выправить нос или подправить торчащие уши. Я всегда буду в почёте, не сомневайся. Впрочем — как и ты. Девушки тебя просто боготворят. И очень обижаются, что ты перестал их приглашать в постель.

— Я тебя просил распространяться о моих пристрастиях? — резко спросил Нед — не нужно распускать язык! Иди к ним. Свободна!

Гира кивнула головой и быстро вышла из комнаты, низко наклонив голову. Впрочем — Нед успел заметить, как на её глазах заблестели слёзы. Заметили это и его собеседники, потому что Герлат с лёгким осуждением сказал: