Перекрёсток судеб

— Давай. Готовь свою засаду — Далида встала, и кивнув на носилки с Васабой, приказала — унесите его в безопасное место, чтобы случайно не попал под удар. Приставьте группу охраны. Нет — не так. Пусть несут его в Чёрный город. Мы останемся

здесь и встретим врага.

— Госпожа, уходите с ним! Возьмите десяток человек охраны, всех женщин и уходите! Мы останемся здесь, прикрывать.

— Нет. Я вас повела, и я останусь с вами. Отправляйте, быстро!

Шессель отдал команду и вдоль колонны побежали посыльные. Группа с носилками быстрым шагом пошла вперёд, за ними женщины, в своих длинных дорожных плащах с капюшонами и через пять минут на месте остались только бойцы и Далида, наблюдающая за тем, как уносят её любовника.

Она понимала, что скорее всего, Васабу уже не воскресить, но в глубине души всё равно надеялась на лучшее — кто знает, может он ещё и жив? Бывают же чудеса. Насекомые не всегда убивают сразу, часто они парализуют жертву, чтобы со вкусом сожрать её в свободное от размышлений о смысле жизни время. Или не сожрать, а нормально отложить в жертву яйца, чтобы детишки твари попировали сладкой плотью парализованного существа. Всё равно — никто, кроме магов Чёрного города не мог бы вылечить Васабу, так что оставалось лишь тащить его туда и надеяться на чудо.

Далида в который раз ругала себя за то, что не сразу ушла в подземелья, не скрылась, не доводя дело до боя. Но она почему-то считала, что обломав зубы при штурме, нападавшие больше не полезут, осадят дом — крепость и будут сидеть вокруг, не предпринимая попыток его захватить. Рассчитывая взять измором. А за это время Нед и его приспешники либо договорятся с армией, либо её уничтожат. То, что нападающие применят камнемёты — такого исхода дела хозяйка дома не предвидела. Да и вообще не думала, что кто-то посмеет так нагло напасть на одну из самых уважаемых и богатых женщин города, дворянку десятого ранга, почти родственницу королевской семью — по рангу, конечно. Такого в королевстве не было уже давно. Дворяне такого ранга суть неприкасаемы.

Не должно было быть и штурма — она считала, что всё закончится переговорами, болтовнёй, угрозами, а потом войско уйдёт к Чёрному городу, где и сгинет — судя по тому, что она успела узнать о Неде из слухов и сплетен, а также со слов Васабы, считавшего Неда чем-то вроде воплощения бога войны.

Вот и результат её ошибки — любовник лежит трупом, и будет ли жить — неизвестно. Всё было так хорошо… что это наводило на мысль о том, что всё должно кончится очень плохо. Потому что — слишком хорошо. Почему-то боги очень любят устраивать такую пакость — дать человеку очень много, чтобы он был счастлив, а потом — ррраз! И отнять всё. Да так отнять, чтобы было как можно больнее. С корнем выдрать. Отнять самое дорогое.

Честно сказать — Далида впервые за её жизнь влюбилась, и даже подумывала о том — а не отправиться ли к этому шумному хвастуну на родину? А что — она сумеет привести в порядок эту дикую страну, научит — как правильно жить. Вырваться из этого затхлого городишки и стать великой белой королевой чёрного континента! Не зря же провидица Гира предрекала ей великое будущее? Может не всё ещё потеряно?

— Сюда, госпожа! — прервал её мысли Шессель — разведчик прибежал, идут!

Они улеглись на траву под высокой сосной. Лес вокруг тракта был густым, небо затянуто ночными облаками, так что укрывшийся отряд не было бы видно даже если б кто-то подошёл к лежащим бойцам на расстояние двух шагов. Залегли с двух сторон дороги, чтобы сразу окружить разведчиков врага, не дав им скрыться и сообщить своим о нападении.

— Идут! — тихо шепнул лежащий слева мужчина в помятом шлеме пехотинца, пристально вглядываясь к появляющихся из темноты чужаков.

— Ждём, подпустим ближе — бросил Шессель и тут же поморщился, выругавшись сквозь зубы. Кто-то из лежащих в засаде неловко повернулся и задел мечом то ли о камень, то ли об оружие товарища — в тишине ночи раздался явственный металлический звук, прозвучавший, как удар колокола.

Чужаки тут же остановились, вытащили мечи и нацепили на руку небольшие круглые щиты, что-то напомнившие начальнику охраны. Но раздумывать времени не было, и он громко скомандовал:

— Атака!

Охранники, сотня с лишним человек, с рёвом бросились вперёд, будто желая разом отомстить захватчикам и за сожжённый дом, и за страх, испытанный ими в подземельях под городом, и за гибель товарищей на стене и в челюстях подземного чудовища. Шессель рассчитывал на эффект неожиданности, и на численный перевес, однако ничего не вышло — первая волна охранников схлынула, оставив на месте пять человек убитыми и ранеными. Чужаки стояли крепко, искусно работая длинными мечами и принимая удары на щиты.