Перекрёсток судеб

Из коридора вышла ардка в боевом снаряжении, увешанная оружием поверх кольчуги. Её синие глаза смотрели бесстрастно и спокойно, как у человека видевшего всё и вся. Во время исхода ардов из Ардии она прикрывала колонну и была тяжело ранена, но выжила, будучи на волосок от смерти. Теперь девушка возглавляла маленький гарнизон ардок, охранявших дом и предприятия Неда в Шусарде. Нед с Хелдой покинул город, и главная охранница назначила Юстану ответственной за жизнь, здоровье друзей и служащих Неда. Когда дом, где обитали Арнот и Иса осадили — все, кто был в доме, ушли через потайной люк в канализацию, а оттуда — в заранее подготовленное убежище. Тут они находились уже сутки, и теперь следовало решать — что делать. Ардки были слишком приметными, чтобы оставаться в городе — смешаться с толпой они никак не могли. Арнот — другое дело, он местный, а вот девушки… Впрочем — и он не был в безопасности, находясь в Шусарде. Мало кто не знал в лицо советника и управляющего могущественного Неда Чёрного, ныне объявленного мятежником.

— Слышала?

— Слышала — хмыкнула девушка, опираясь плечом о косяк, покрытый шелушащейся выцветшей краской. Дом, в котором они устроили убежище, был старым, и снаружи как будто неживым. Убежище временное — отсюда нужно было уходить, пока кто-то не услышал звуки внутри «заброшенного» поместья и не сопоставил это с исчезнувшими охранниками «Чёрного Дома», как его называли в городе.

— Ну и? — сердито переспросил Арнот — чего скажешь?

— А что я должна сказать? Это его дело, дело чести. Когда касается мести, бывает, что всё остальное отходит вдаль. Хотя тут вопрос сложный — он присягал конору? Если присягал — служба конору превыше всего. Превыше его личной мести. Если не присягал — кто может его остановить? Только не я! Тем более что…

— Тем более что он тебя просто убьёт, да? — сердито закончил Арнот — боишься?

— Ну и боюсь — ухмыльнулась охранница — парень очень силён. Никто из нас не смог превзойти его ни на мечах, ни в рукопашном бою — тем более в рукопашном бою. Он ходит как тень, он бегает, как лошадь. Мне ли с ним состязаться?

— Он бы тебя не убил.

— А я не хочу проверять — убил бы, или нет. Это их дела, с конором, и лезть между молотом и наковальней я не хочу.

Охранница отделилась от стены, подошла к Арноту, сидящему на скамье, и устроилась рядом, прижавшись к парню упругим бедром. Потом обняла рукой за пояс, и повернув голову, тихо сказала:

— Не ругай себя. Ты сделал всё, что мог. Я слышала. Он силён, но глуп. Ты был полностью прав. И чую — мы ещё поимеем проблем с этим парнем. У него совсем другие понятия о дисциплине, чем у нас.

Арнот повернул голову к подруге, слегка улыбнулся и тихо сказал:

— Умеешь ты успокоить. Спасибо. Особенно о проблемах — вовремя. Ладно, давай думать — что дальше делать.

— Уходить в Чёрный город, и ждать конора, что же ещё? Другого пути не вижу. Мы в городе как белые вороны, а он наводнён врагом. Перебьют, как крыс. И уходить надо быстро, пока темно.

— Девчонки готовы?

— Ждут команды. Драгоценности упакованы, распределены между бойцами, как и деньги. Остальное, что не смогли унести — как ты и сказал — в трёх тайниках. Всё-таки ты молодец — забрал деньги из банка. Ты знал, что получится такая беда? Предвидел?

— Всю жизнь не доверял государственному банку! — ухмыльнулся Арнот — вдруг стукнуло в голову — а если они решат, что нам деньги не нужны? Вдруг государство решит забрать наши деньги? Не хочу им дарить! Вот и распорядился банкиру — выдать всё оставшееся.

— Молодец, командир! Так что, когда выступаем?

— Сейчас. Готовность пятнадцать минут. Уходим через канализацию к морю, оттуда пойдём на Чёрный город. До рассвета, надеюсь, дойдём.

— Это я сомневаюсь — девушка встала и одёрнула куртку — не забывай — мы с грузом, да и пешком — не на лошадях. Не разбежишься особо. Но в любом случае — сидя дома путь не уменьшишь.

* * *

— Стой! — Шессель поднял руку, и колонна остановилась. В предрассветной темноте еле просматривались белые пятна рубах и светлые лица людей.

— Госпожа! Дозорный докладывает — сбоку к нам движется группа из тридцати — сорока человек. Быстро идут. Все вооружены. Идут пешком. Что будем делать? Мы от них не уйдём, догонят. Могут ударить в спину. Возможно, что это передовой отряд разведчиков, а за ними идёт вся армия.

— Что предлагаешь? — Далида устало села на камень у дороги. Дорога далась непросто — она не очень-то привыкла ходить пешком. Паланкин, повозка, и редко — лошадь верхом, больше для удовольствия, чем от необходимости. Приятно прогуляться по тропам за городом, подышать свежим морским и лесным воздухом, после города, загаженного горожанами, продымлённого раскалёнными очагами.

— Засаду. Нас больше, и мы навалимся на них скопом. Нас вчетверо больше. Возьмём пленного, узнаем, что и как. Если это передовой отряд, то главное войско за ними часах в двух — в трёх.