Переменные ветра

— Жил да был человек, и вот однажды сидел он у себя дома и ковш вырезал. Выла буря, свистел ветер, ему даже страшно сделалось. И вдруг он услышал, что в дверь кто-то скребется. Открыл он дверь, а там ёж, да только был тот ёж не простой, а говорил человечьим голосом.

— Впусти меня переночевать, — говорит ёж.

— Вот ещё выдумал, — человек отвечает, — тебе в доме не место, ты и на улице переночуешь.

— Сам на улице и ночуй в такой холод, а мне неохота, — говорит еж, — впусти меня переночевать.

Катя даже рассмеялась потихоньку! Упрямая такая оказалась животина и настойчивая! Она продолжила рассказывать о том, как еж увидел ковш и начал просить человека его продать, удивился человек, но ёж ему оплату чин по чину обещал. А ещё еж петуха купил. Наутро запряг ёж петуха в ковш и покатил, а человек в сенях обещанные деньги и правда нашел. Ёж поехал прямиком к королевскому дворцу и ну раскатывать перед окнами. Вышла старшая королевская дочь, интересно ей стало, что это за повозка невиданная, а еж её заманил в сад, да к крыжовенному кусту и говорит:

— Либо ты меня поцелуешь, либо под крыжовенным кустом проползёшь, иначе не выпущу!

Не захотела принцесса ежа целовать, и пришлось ей под кустом ползти. Исцарапалась вся, сразу в постель легла. Так же и со средней принцессой вышло. А младшая давай с ежом спорить:

— Да кто же станет целовать этакого урода?

— Не хочешь — не целуй, но тогда придётся под кустом ползти, не то я тебя не выпущу!

— Боюсь, поцарапаюсь!

— Ясное дело, приятного мало, — соглашается ёж. — Ну, тогда поцелуй!

— Ах, да у тебя же такое рыло!

— Зато на нём иглы не растут!

— Тошно мне!

— Если тошно, полезай под куст!

— Хоть бы и не видеть-то тебя! — сказала принцесса. — Ну, можно, ятебя через платок поцелую?

— Это можно, — сказал ёж, но она и ахнуть не успела, а ёж платок отдёрнул и поцеловал её прямо в губы. И в туже минуту обернулся принцем красоты неписаной. Оказывается, злой тролль превратил его в ежа, чтобы ходил ежом, пока его в таком гадком образе не поцелуют.

Застыдилась принцесса, зажмурилась, а принц тот час к ней посватался, говорил теперь красиво и ласково, ну, принцесса и согласилась, ведь в человеческом виде он ей сразу понравился.

Катерина посмеивалась, вспоминая свою попытку поцеловать через платочек царевича Бажена, чтобы избавить его от драконьей личины. И заодно удивлялась принцу. Он ведь старших-то принцесс так и не уговаривал. Не хотите — как хотите, полезайте под куст. Видимо, ему сразу младшая приглянулась! Туман быстро таял, в доме кто-то что-то с грохотом уронил. Судя по воплям, доносившимся из-за двери, это что-то было тяжелое и упало на ноги.

— Пора мне отсюда, — рассудила Катерина. Быстро одела шапку-невидимку и тихо позвала Ярика.

— Хозяйка, я здесь! — Ярик мог распознать прячушегося в шапке-невидимке, так как движение воздуха, обтекающего невидимое тело, он легко видел.

— Хорошо, что здесь! Спасибо тебе. Я сейчас стану лебедушкой, тебе меня проще нести будет и нам надо очень-очень быстро отсюда убираться.

— Летим назад? — Ярик уяснил, что надо делать и был готов взвиться вверх и нестись со всей силы!

— Да. Как ты думаешь, до утра успеем?

— Скорее всего, нет, — Ярик так быстро ещё летать не мог.

— Ладно, пока полетели, а потом подумаем. Сейчас главное, побыстре отсюда убраться.

Ярик старался изо всех сил, он сумел поймать попутный воздушный поток, который двигался даже быстрее, чем сам Ярик. Катерина отчаянно мёрзла даже в своём лебедином оперении, зато удалось ускользнуть от Кащеева вихря, выжидавшего около границы владений ледяного злодея. Катя, когда они влетели в плотные облака, на секунду обернулась в свой нормальный вид и сняла шапку-невидимку, заботливо спрятала её, а потом снова стала лебедушкой. — Так наши смогут меня увидеть, а то, если начнут искать, с ума будут сходить от ужаса!

Ярик не так часто оставался один на один с Катериной, и решил воспользоваться этим и поговорить!

— Хозяйка, а почему ты поблагодарила меня?

— Как почему? Ты же мне помогаешь! Как же мне тебя не благодарить?

— Ну, не знаю, не знаю, — засомневался Ярик. — Старая Яга никогда никого не благодарит! Только ругает и наказывает! Да и Кащей тоже… Я слышал, что его вихрям приходится нелегко. Они радуются, когда он их усылает летать подальше от себя.

— Ярик, я же не ведьма! — рассмеялась Катерина. — И уж тем более не Кащей!

— Да, ты даже Кащеев вихрь поблагодарила… Он удивился! — Ярик облетел слишком плотное облако. — Это мне сильно повезло, когда мои переменные ветра задули в твою сторону! — просвистел он.

— Что значит «твои переменные ветра»? — Катерина точно знала, что это означает в людском мире. Это ветра, которые зимой дуют от суши к морю, а летом, наоборот, от моря вглубь суши. Но, не похоже, что Ярик имеет ввиду именно это.

— А! Это так мы говорим, когда наша жизнь резко меняется, летит в другую сторону, — объяснил Ярик. — Мои переменные ветра сначала принесли меня к Старой Яге, потом в ваш мир, а потом к тебе! Они бывают разные!