Переменные ветра

— Вода… — Катерина лихорадочно вспоминала. Было какое-то ограничение для тех, кто утонул. Крутилась в голове фраза Кота, что утопленникам не везло больше всех, чуть дольше в воде и их даже живая вода не спасала!

— Что? Что ты там бормочешь? — Степан начал ощущать, как немеют ноги. — Скорее, потом нас оживишь.

— Мальчики, вода на утопленников почти не действует, — Катерина глаза боялась поднять. А когда всё-таки посмотрела на них, на Степана, крепко сжавшего губы, и особенно на посеревшего Кира, вдруг с перепугу сообразила, как их можно спасти!

— Что же… Что ж делать! Кать, ты плыви. Может, нам повезёт и до верха вода не дойдет, — Кир уже едва говорил от холода и страха.

— Да, поспеши! — Степан решительно кивнул, а сам подумал, что дело уже и не в том, что они утонут. Они не смогут долго пробыть в такой ледяной воде, может просто сердце не выдержать.

— Погодите. Есть выход. Но… Но он такой. Необычный… — проговорила Катерина.

— Какой выход? — Кир не отрываясь смотрел на водяной поток, который становился всё сильнее и сильнее. Вода доходила ему уже до груди.

Катерина с трудом добралась до обломков бочонка, выложила на них свою серую сумку, чтобы внутрь вода не попала, покопалась и вынула оттуда странный предмет. — Степ, помнишь, что это?

— Погоди… Это же… Это же каменный нож мужичка с ноготок! Ты хочешь? — Степан даже отпрянул назад.

— Стёп, если вы утонете, никто вас не сможет оживить уже через пару часов, а может, и меньше. А если вы станете камнем, то камень не может утонуть. И я вернусь. И верну вас. Иначе мы просто останемся тут вместе!

Катерина и сама понимала, что долго в такой воде просто не сможет выдержать. Кир с ужасом смотрел на нож, а потом вдруг решился. — Давай! Я уже камнем был, и ты меня вытащила.

Катерина сняла каменные ножны, подобралась поближе и легонько кольнула Кира в предплечье. Его затрясло как в ознобе, и через миг на его месте оказалась безукоризненная каменная статуя. Катя вытерла слёзы и повернулась к Степану.

— Давай. Только ты… Только ты осторожнее. Хорошо? — Степан неожиданно погладил Катьку по мокрым волосам. И протянул ей запястье. — Не попадись им!

— Не волнуйся, — Катерина отвечала уже камню. — Это уже им бы мне не попасться!

Она аккуратно уменьшила статуи, превратив их в небольшие каменные столбики, скрывшиеся под водой. — Жаль, что всё равно поднять и убрать в сумку не могу, но так, даже если свод обрушится, они будут в большей безопасности! — Катерина оглядела погреб. — Пора!

Нож был бережно убран в ножны и надёжно укрыт в сумке, сумка скрыта, а руки оделись белым оперением. Катя нырнула и легко проплыла в проделанную Степаном дыру. Вынырнула уже на реке. В доме у мельницы творилось что-то невероятное! Яга со ступой гоняла по двору истошно вопящую мельничиху и обеих её дочек. Катерина даже время на них тратить не стала. Взлетела под проливным дождём и убралась в небольшую заводь, выше по течению. Там обернулась обратно и вызвала Волка, Жарусю и морских коней. Позвала Ярика. Ярик, который метался в отчаянии, и уже думал, что раз его хозяйка погибла, ему снова надо прятаться от ветров старой ягишны, был счастлив!

— Я знал, что с тобой всё хорошо! — заявил он, как только долетел. — Я точно знал!

— Ну да, иначе тебя бы уже нашли слуги твоей старой хозяйки, — сказала ему Катерина. — Не мечись вокруг, а смотри, куда Яга отправится.

Она сама переоделась, и устроилась под старой елью, чтобы дождь меньше замочил. Согреться не удавалось, но раскатывать избу и прятаться там она не решилась.

— Еще пропущу наших!

Жаруся появилась первой. — Девочка! Что случилось? Что с тобой? Как ты тут оказалась? И где Баюн?

Только Катя успела объяснить всё Жарусе и с трудом удержать её от немедленного поджигания мельницы, дома у мельницы, и избы Яги, как почти ей на голову свалился Бурый. И пришлось объяснять всё заново.

— Сначала я прикончу мельчичных дочек, мельничиху, Ягу, а потом приптоплю в том погребе Баюна! — сходу начал планировать Бурый.

— Сначала нам бы мальчишек наших найти и достать, — Жаруся клюнула его в макушку. — Уймись. Потом вместе займёмся.

— Так что же мы ждём? — осведомился Бурый.

— Не что, а кого. Вон они! — Катерина показала на заметных даже в ночной темени вороных морских коней. — Я не хочу ждать, пока вода спадёт, тем более, что всё может ещё и заледенеть. Мало ли, какая погода будет. А они смогут сейчас же воду убрать от берега!

— Умница! — Жаруся похвалила Катю, и на секунду обняла её крыльями — согрела.

Морские кони предвкушали забаву и не обманулись в своих ожиданиях! — Убрать реку от этого берега? Легко! — взвился черной свечой Буревест, и все трое ринулись в воду. Жаруся раскрыла крылья и ярко осветила обнажающееся речное дно, в доме истошно завыли на три голоса и начали закладывать окна и двери мешками и бочками.