Переменные ветра

До города они шли молча. Попадались люди, спящие в тумане, а это зрелище на болтовню не настраивало. В самом-то деле ни пошутить, ни поворчать не хотелось, когда видно, с каким отчаянием обнимали друг друга засыпающие в тумане люди. Как же Катерине хотелось сказать им, что скоро всё закончится! И вот уже городские ворота!

— Ничего-ничего! Скоро они проснутся! Осталось немного! Главное, царя найти! — думала Катерина.

— Степан, внимание! Твари! Справа и прямо. О, блин, и сзади! — Кир обреченно уловил тревожные сигналы совиного меча.

— Где прямо? — Степан настороженно глянул на Кира.

— В городе! Они в самом городе!

— Нет! Как же мне до царя добраться?! — ахнула Катерина.

— Пригнись! Катька, быстро вон туда! — Степан подтолкнул растерявшуюся Катьку в сторону садов слева. Кир кивнул:

— Там пока чисто. Ну, что братец, поработаем? — спросил он, поудобнее перехватывая меч.

— А то? Деваться-то всё равно некуда! — Степан широко размахнулся и послал золотую полосу с кладенца в мерзкое зеленоватое месиво.

Катерина стрелой промчалась за первые деревья и чуть не сбила пожилую женщину, уснувшую в тумане. Одежда дорогая, богатая, а сама выглядит так… Смиренно. Голова низко склонена, в правой руке тросточка гладкая, рядом мужичок невысокого росточка в красной рубахе. Он за левую руку женщину вел, пока она не уснула. А сам ни высокий, ни низкий, ни старый, ни молодой…

— Ни живой, ни мёртвый… — продолжила Катерина словами сказки. — Яшка? Да ладно… Да быть не может! Может — не может, а надо попробовать!

— В старину было дело: и тогда жили люди. Жили крестьянин с женой; жили они по-доброму, жена от мужа обиды не знала, и сыты были, хотя и не вдосталь: трудно земля рожала хлеб. Сторона их была дальняя, лесная, люди там жил смирно.

Всем жили ладно муж с женой и прожили пять лет без малого, да не было у них детей, а без детей жить нельзя, без детей совестно.

Стал муж серчать на жену, а жена плакать…

Катерина едва успела отступить за дерево, увидев бегущих к ней длинноногих странного вида тварей. Впрочем, золотые полосы кладенцов не дали им приблизится.

— Смотри, что твориться! Они прямо ломятся за Катькой. Она что, сказку рассказывает? Кого она в том саду могла найти? — Степан и Кир сносили ряды нападавших, медленно отступая к Катерине, пока не нашли её за толстым стволом старой яблони. Глаза с перепугу огромные, руки к груди притиснуты, а сказку рассказывает. Пока туман не начал подниматься, и Киру и Степану пришлось туго, но в этот раз обошлось без ран.

Остатки тумана быстро сносило свежим и холодным ветром с моря. Катерина прислонилась спиной к дереву, да так и съехала вниз.

— И ведь как назло… Сказка длинная такая… — выдохнула она.

— Ну, справились же! — Кир протянул ей руку. — Вставай, нечего на земле сидеть. Холодно уже.

— Да кого ты тут нашла? Ни царя, ни царицы тут не видать? — озирался Степан.

— А, там за деревьями мать царя и при́слуг из этой сказки — Яшка-красная рубашка, — Катерина встала и теперь старательно отряхивалась.

— Это та, что сына на придурка какого-то променяла? — Кир злобно сощурил глаза.

— Тише ты. Она ослепла, но слышит-то хорошо! — шикнула на него Катерина. — И вообще, пошли уже. Мы уже тут всё сделали.

Быстро убрались из оживающих слобод и пригородов к морю, и прошли вдоль берега, чтбы спокойно вызвать своих.

— Не понимаю, как он её простил? — шипел Кир. — Как можно-то? Она же его убить хотела!

Степан и Катя переглянулись. Оба понимали, чего эта сказка так их друга зацепила. Сложные отношения Кира и жениха его мамы были им отлично известны.

— Наверное, сильно любит, поэтому и простил… — тихо сказала Катерина.

Кир хотел было что-еще высказать, но махнул рукой и наглухо замолчал. Дождались прилета своих, и Катерина была уверена, что они как можно скорее уберутся подальше, но Баюн рвался скорее предстать пред ясные очи царя Ивана.

— Замечательный человек! Да к тому же ему помочь с сыном надо! Катюша, ну жалко же царевича!

Результатом этого крика кошачьей души и стало появление всей честной компании пред ясные очи царя Ивана. Ивана Чудова как Баюн его называл. Царь Иван оказался высоким, широкоплечим, светловолосым и ясноглазым бородачом. Изо всех сил старался, благодарил, силился улыбаться. В конце концов, не выдержал и спросил, а не слыхал ли Баюн что-нибудь про его сына. Царица и так плакала, и тут и вовсе слезами облилась. А как услышала ответ Баюна, слёзы высохли, словно их и не было!

И люди в престольном покое заулыбались, и пожилые родители царицы расцвели облегченными улыбками, и заверещали что-то радостное три девчушки-царевны. Даже огромные звери, лежащие около престола по обе стороны, немного расслабились.

— Ох, счастье-то какое… — выдохнул царь. — А точно ранен не сильно?

— Нет, уже всё подживает. Ну, то есть подживало, когда туман пришел, то есть сейчас и вовсе заживёт! — как же Баюн любил приносить людям свет и радость! — Так что ты, царь Иван не волнуйся, скоро прибудет твой наследник в целости и сохранности! Да вот мы сами можем проследить! Нам как раз надо проверить, везде ли туман ушел?