Переменные ветра

— Конечно, смогу! — решительно заявила Катерина, и Кир во все глаза смотрел на эту весьма уверенную в себе особу, которая только час назад насквозь промочила ему слезами куртку, свитер и футболку!

— Так, сказка находится на побережье. Она вообще-то белорусская, но там морей нет, поэтому сказка живёт неподалёку отсюда. Главный герой Янко оттуда ушел ещё до тумана, от жены смылся да подальше, и понять его можно! И где он сейчас, я понятия не имею. А вот супруга его на месте! В родительском дворце обретается. Её и надо искать. Старшую царевну. Там, правда и царь с царицей имеются. В сказке они по-западному именуются, королём, да королевой, но тут им привычнее так называться. Они нам тоже сгодятся. Младшие дети в сказке не упоминаются, они не подойдут.

— А сколько их там? — заинтересовался Степан. — Младших?

— Царевич Алексей — наследник. Сейчас он почти ровесник Ратко, и ещё есть младшая царевна Ульяна, — обстоятельно ответил Баюн. — Красивая, кстати.

Катерина сидела в избе и читала сказку. И чем дальше читала, тем меньше ей эта самая старшая царевна нравилась. А у избы Волк, чтобы времени зря не терять, затеял мальчишек тренировать. И что-то сильно у Степана день не заладился. Швырял его Волк направо и налево, а как сделал перерыв, да отправился уточнить как дела у сестры, Ратко наблюдающий их тренировку, ляпнул:

— Дааа, не знаю уж, как Катерина в тумане с тобой живой возвращается. Кир, небось, спасает. Никак у тебя с боем не выходит!

— Что? Что ты сейчас сказал? — Степан вдруг понял, как это бывает, когда говорят, что в от ярости в глазах потемнело!

— Что слышал. Можно же постараться. Её жизнь там от тебя зависит! — Ратко давно уже привык чувствовать себя князем! Быть выше других, командовать. Вот и сейчас тон у князя был такой, словно он к вою своему обращается! С выговором за нерадивую службу.

— Ты думаешь, что ты сильнее? — Степан даже побелел от гнева.

— А ты думаешь, что нет? Жаль только, что я не могу с ней в тумане быть! — Ратко спокойно скосил глаза на меч Степана, оказавшийся у его лица. — Что? Думаешь много смелости надо, чтобы безоружному угрожать?

— Кто же тебе мешает? Ты при оружии! Так покажи мне, неумёхе, как надо мечом владеть, — Степан отмахнулся от Кира, пытающегося их остановить. — Кир не лезь. Я сам разберусь.

— Да с удовольствием! Может, и правда, чему-нибудь полезному научишься, например тому, что нечего старших задирать! — Ратко уже стоял с мечом в руках. Его Степан раздражал давненько. — Да и посмотришь, заодно, как сражаться надо!

Бурый весь разговор слышал, конечно. Ещё бы! С его-то слухом! Но, он и не подумал вмешаться. Отослал Катерину прогуляться с Сивкой и приготовился понаблюдать. Ратко начал отлично! И был полностью уверен, что сейчас этому белобрысому наглецу прилично достанется! Нет, ранить он его, конечно, не будет, но уж мечом плашмя Степан получит от души и не раз! И Степан получил! Только достать-то его Ратко сумел один разок да по касательной, а вот сам Степан сильно князя удивил. Просто очень сильно! Сопляк прилично вытянулся за последнее время, и оружием стал владеть неожиданно хорошо! Ратко не ожидал такого никак, но ему самому пришлось весьма и весьма туго! А через некоторое время его собственный меч вывернулся из руки, подхваченный хитрым приёмом, и со звоном ударился о камни. А Степан мгновенно перекинул свой меч Киру и повёл плечами:

— Продолжим? Или ты уже устал меня уму-разуму учить?

Ратко уже не мог не понимать, что лёгкость, с которой Волк швырял Степана, означает только то, что Волк несоизмеримо сильнее, а вовсе не то, что сам Степан слаб! Но признать победу белобрысого сопляка не мог никак!

— Я устал? Сам не рухни! — Ратко решил, что у Волка тоже учился, и когда-то в поединке с несравнимо более сильным противником его эта наука уже выручила, так что уж со Степаном-то он справится! Он только не учёл, что эти приёмы боя отлично Степану знакомы! И эти и многие другие. И он, в отличие от самого Ратко, занимался с Волком не от случая к случаю, а постоянно! И уж вовсе не увлекался охотой, да пирами, которые в последнее время Ратко полюбил.

Бурый ухмылялся во всю пасть! Степан швырял князя, словно тот и не был подготовленным воином. Нет, он и сам несколько раз оказался на земле. Но, Ратко приходилось гораздо хуже.

— Что случилось? — Катерина приехала на Сивке и испуганно смотрела на полёт Ратко над утоптанной полянкой. — Они что, с ума сошли?

— Нет, не пугайся. Просто Ратко начал Степана задирать, а тот ответил. Нет, не надо их останавливать. На мечах они уже бились, и князь потерпел неожиданное поражение, похоже, в рукопашном бою дело у него обстоит не лучше, — Бурый довольно наблюдал за схваткой. Катерине смотреть, как Степан Ратко унижает было неприятно, и она ушла в избу.

— Не понимаю, что с ним творится! Ведёт себя как последний хам, а тут ещё это… Что-то мне не верится, что это Ратко к нему пристал! — Катерина даже уши заткнула, чтобы восторженные вопли Кира и Баюна не слышать!