Перемены. Адская работенка

– Он схватил приманку, – объяснил я. – И я знаю, как ее найти.

– Если только он не избавился от нее или не принял меры, чтобы ее нельзя было отследить, – произнес Майкл терпеливым, рассудительным тоном. – В конце концов, он явно подготовился к защите от ваших умений.

– Это совершенно иное дело, – возразил я. – Чтобы отследить человека при помощи его личных вещей, используют энергетическую частоту, которая по сути своей нестабильна и преходяща. У меня же есть кусочек фальшивого меча, и связь между этими двумя объектами намного прочнее. Понадобятся чертов… чрезвычайно серьезные меры, чтобы не дать мне отыскать его.

– Однако вы не проследили за ним прошлой ночью, – заметила Черити.

Я покачал головой:

– Я не знал, куда направляюсь, и не был готов, а поскольку кто-то явно интересуется мечом, не хотел уходить и оставлять…

Вас.

– …Меч…

Без защиты.

– …Здесь, – закончил я.

– А как насчет другого? – тихо спросил Майкл.

Фиделаккиус, брат меча, прежде принадлежавшего Майклу, в данный момент покоился в мусорной корзине в моем подвале – рядом с надежно запертым оружейным сейфом, который охраняли многочисленные опасные защитные заклятия. Предполагалось, что вор сначала откроет сейф – и раздастся взрыв. Мою лабораторию окружал защитный магический экран, над которым, в свою очередь, располагалась внешняя защитная оболочка, охватывавшая всю квартиру. Кроме того, у меня в доме был еще мой пес, Мыш, две сотни фунтов меха и мускулов, который не слишком любил незваных гостей.

– Он в безопасности, – сообщил я. – После завтрака я выслежу стриженого парня, немного поболтаю с ним – и мы забудем об этом деле.

– Звучит просто, – сказал Майкл.

– Вполне возможно, так и произойдет.

Блеснув глазами, мой друг улыбнулся.

Стриженый оказался неглуп. Он бросил фальшивку в мусорный контейнер позади забегаловки менее чем в четырех кварталах от дома Майкла. Майкл сидел за рулем своего фургона, наблюдая, как я, стоя по пояс в мусоре, ищу меч.

– Уверен, что не хотите помочь? – кисло спросил я.

– Я бы с радостью, Гарри, – ответил он с улыбкой, – но сами знаете, моя нога.

Вся пакость в том, что он говорил искренне. Майкл никогда не чурался грязной работы.

– Как вы думаете, зачем он бросил его сюда?

Я махнул рукой в сторону ближайшего уличного фонаря.

– Прошлая ночь выдалась безлунной и темной. Возможно, только здесь он смог как следует разглядеть добычу. Может, и машину свою припарковал поблизости. – Я нащупал рукоять дешевого бутафорского двуручного меча, купленного в магазине боевых безделушек. – Ага!

К лезвию был прилеплен скотчем очередной конверт из манильской бумаги. Я отнес меч в фургон. Майкл наморщил нос, почувствовав аромат моих забрызганных помоями джинсов, но стоило ему увидеть конверт, как его лицо стало серьезным. Он медленно выдохнул.

– Ну, – сказал он, – нет смысла просто смотреть.

Я кивнул и отклеил конверт. Открыл его и заглянул внутрь.

Еще две фотографии.

На первой был Майкл в форменной рубашке, которую он надевал на тренировки софтбольной команды. Он сидел на стадионе точь-в-точь как тогда, когда я подошел, чтобы поговорить с ним.

На второй было оружие – длинноствольная винтовка с массивным стальным дулом и прикрепленным к оружию приспособлением, напоминающим телескоп. Она лежала на постели с дешевыми мотельными простынями.

– Адские погремушки! – пробормотал я. – Что это?

Майкл бросил взгляд на фотографию.

– Это «барретт», – тихо сказал он. – Полуавтоматическая винтовка пятидесятого калибра. Снайперы, использующие их на Ближнем Востоке, клянутся, что попадают в цель за два километра, иногда дальше. Одно из самых опасных дальнобойных орудий в мире. – Майкл поднял глаза и осмотрел окружавшие нас здания. – Честное слово, для Чикаго это перебор, – заметил он с мягким неодобрением.

– Знаете, о чем я думаю? – спросил я. – Я думаю, нам не следует сидеть здесь, в вашем фургоне, рядом с тем местом, куда нас привел этот тип. Он со своей супервинтовкой вполне может ошиваться поблизости.

Майкл выглядел невозмутимым.

– Если бы он хотел просто убить меня, давно бы это сделал.

– Шутник, – сказал я.

Майкл улыбнулся и кивнул:

– Я могу отвезти вас домой. Возможно, вы захотите переодеться.

– Удар ниже пояса, – ответил я, тщетно пытаясь отчистить джинсы.

Фургон тронулся.

– Знаете, что мне не дает покоя в этой ситуации?

На секунду Майкл отвлекся от дороги, чтобы взглянуть на меня.

– Думаю, да. Однако вы можете иметь на сей счет другое мнение.

Я продолжил, пропустив его замечание:

– Конечно, мы должны выяснить, кто этот парень, но гораздо важнее – зачем он это делает?

– Хороший вопрос.

– Он прислал фотографии мне, а не вам, – произнес я. Затем поднял фотографию снайперской винтовки. – Это явное разжигание конфликта. Но если он хочет убить вас, то зачем?.. Зачем сообщать об этом мне?

– На мой взгляд, он хочет напугать вас, – ответил Майкл.

– И поэтому угрожает вам? – фыркнул я. – Это глупо.

Он улыбнулся:

– Люди часто угрожают вам?

– Конечно. Постоянно.

– И что при этом происходит? – спросил он.

Я пожал плечами: