Перемены. Адская работенка

– Если увидишь его, не приближайся – и не позволяй приблизиться своему отцу.

Молли раздраженно закатила глаза. Потом пробормотала короткое слово и исчезла. Скрылась. Она стояла на расстоянии вытянутой руки, но я вообще ее не видел.

– Посмотрим, как он пристрелит меня теперь, – произнес ее бестелесный голос.

– Будем надеяться, что он не использует теплочувствительный прицел, – сухо сказал я.

Молли вновь появилась и посмотрела на меня, подняв бровь:

– Суть в том, что я в состоянии понаблюдать и крикнуть, если возникнут проблемы. Я поеду вместе с папой на софтбол и, если запахнет опасностью, позвоню вам во вторую очередь.

Я хмыкнул:

– Возможно, мне следовало захватить Мыша. Чтобы он тебя сопровождал.

– Возможно, следовало держать его поближе к мечам, – тихо ответила Молли. – Папа – всего лишь солдат в отставке. Мечи же – воплощение силы.

– Мечи – заточенные куски металла. Оружием они становятся в руках того, кто их держит.

– Если вы не заметили, к моему отцу это больше не относится, – сказала Молли. Она заправила выбившуюся прядь золотистых волос за ухо и встревоженно нахмурилась. – Вы уверены, что дело не в вашем чувстве вины по поводу того, что случилось с папой?

– Я себя не виню, – ответил я.

Моя ученица скептически изогнула бровь.

Я отвернулся.

– Хотите об этом поговорить?

– Нет, – сказал я, неожиданно ощутив страшную усталость. – Не хочу, пока не удостоверюсь, что мечи в безопасности.

– Если он знал, куда отправить фотографии, то знает и место, где вы живете, – предположила Молли.

– Но он не может попасть внутрь. Даже если ему удастся открыть дверь или окно, защита оберегов поджарит его.

– Ну да, ведь ваша защита совершенна, – сказала Молли. – И никому никогда ее не обойти. Как это сделали несколько лет назад те некроманты, о которых вы мне говорили.

– Они не обошли ее, а пробили, – возразил я. – Но я понял твою мысль. Если придется, я воспользуюсь Тропой в командный центр Стражей в Эдинбурге и спрячу мечи в моем шкафчике.

Глаза Молли расширились.

– Вот это да! В шкафчике?

– В техническом смысле. Я им не пользуюсь. Где-то есть код от него. Кажется, записан на салфетке.

– Как вам удается быть таким обаятельным, босс?

– Путем колоссальных усилий.

– Оно и видно. – Ее улыбка померкла. – Что вы собираетесь делать после того, как убедитесь, что мечи в безопасности?

Она не просчитала ситуацию. И не знала, что произойдет в ближайшие несколько минут. Поэтому я одарил ее своей лучшей фальшивой улыбкой и сказал:

– Всему свое время, Кузнечик. Всему свое время.

Когда до дома осталось полмили, я принялся наполнять защитный браслет силой. Активная магия вредна «жучку», но еще больший вред способен нанести безголовый водитель. Я также застегнул свой кожаный плащ на все пуговицы. Укреплявшие его заклятия были свежими, и однажды они справились с автоматом Калашникова, однако снайперская винтовка пятидесятого калибра – другое дело.

Стриженому не удалось завладеть мечом в доме Майкла. Непросто следить за кем-то и оставаться незамеченным, если только у тебя нет команды из нескольких машин, – а все происходящее больше напоминало операцию стрелка-одиночки. Сегодня Стриженый меня не преследовал, и если он не отказался от своей затеи – ага, ну конечно, – значит поджидал в засаде. У него имелась куча времени устроить западню там, куда я точно приеду.

Дома.

Главное – меч. Я не планировал совершать самоубийство, но, по правде сказать, я – всего лишь человек. А мечи кромсали шкуры злобных тварей на протяжении двух тысяч лет. В долгосрочной перспективе мир нуждался в них намного больше, чем в одном потрепанном и не слишком опрятном профессиональном чародее.

Свернув на улицу, которая вела к моему дому, я вдавил педаль газа в пол. Разумеется, на старом «жуке» это выглядит не столь впечатляюще, как звучит. Моя машина не столько взревела, сколько громче закашляла, однако набрала скорость и, визжа покрышками, ворвалась на подъездную дорожку. Я резко затормозил перед парадной дверью, двигатель загремел, свистнул и начал извергать густой черный дым, что было бы очень круто, планируй я это заранее.

С мечом в руке я выпрыгнул из машины, окунувшись в облако дыма. Мой защитный браслет работал на пределе, создавая прикрывавший меня со всех сторон купол. Я кинулся к ступеням, ведшим к двери моей подвальной квартиры.

Моя нога готова была коснуться первой ступени, когда вспыхнул свет и мне в спину врезалась кувалда. От удара я развернулся против часовой стрелки и покатился вниз, по семи ступенькам, прямо к двери. Стукнулся головой, плечо взвыло от боли, рот заполнил привкус крови. Защитный браслет оцарапал запястье. Мое чувство пространственной ориентации дало сбой, и я понятия не имел, в какую сторону положено падать.

– Вставай, Гарри, – приказал я себе. – Он идет. Он идет за мечом. Поднимайся!

При падении я выронил ключи. Начал искать их.

Заметил, что моя рубашка спереди залита кровью.