Переполох в Академии Граней. Это кто ещё попал!

— Мы быстро перегорим, если будем идти на одной магии, — проговаривает Клифф, потирая переносицу и хмурясь. — Самое оптимальное для нас — это использовать оружие ауры и идти в обход. С ловушками мы справимся, да и с мелкими тварями, что обязательно доползут до периметра — тоже.

— Но? — Рик слишком хорошо знает Клиффа и знает, что у того есть еще какие-то мысли на этот счет.

— Но тогда мы проиграем, — пожимает плечами наш умник. — Марго обязательно пойдет через центр. Фермур тоже. Прист осторожнее и не сунется в пекло.

— Хорошо, спасибо за анализ, — произносит Рик и обводит нас взглядом. — Тогда делаем так. Идем сначала вдоль периметра. Ищем скрытые артефакты. Затем, разворачиваемся на центр. К этому времени, что Марго, что Фермур уже поистрепаются. А учитывая, что они сразу поднимут контур — сил на закрытие пробоя у них не будет. Соответственно, они пойдут дальше.

— То есть ты хочешь победить закрытием пробоя? — уточняет Арчи.

— Это наш единственный шанс, — кивает Рик. — Мы не успеем набрать артефактов, чтобы сравняться по очкам с Марго. Не забывайте, что с нас еще и снимать их будут.

— Верндари! — до нас доносится окрик ректора. — Ваша очередь!

Я вздрагиваю. Настолько увлеклась беседой ребят и попыткой запомнить все нюансы предстоящего испытания, что на это время выпала из реальности. И голос дэра Ниакоми обрушился на меня ушатом ледяной воды. Бодрит, но при этом еще и трясти начинает. От прилива адреналина и ожидания неизвестного.

Одно обнадеживает — никто сегодня не умрет. Именно такая мысль мелькает в моей голове, когда мы проходим мимо рядов Клинков. Они ведь именно для этого здесь? Чтобы не допустить несчастных случаев?

— Мы будем слышать вас, но вы не будем слышать нас, — дает последние наставления дэр Кратос. — При малейшей угрозе жизни используйте портал. Понял меня, Верндари?! Никаких бравирований и попыток показать свою крутость!

— Принято, дэр Ниакоми.

Дейрик и не думает дурачиться, как делал это в присутствии старшего Бефферадо. Перед нами та самая версия Рика — собранная, строгая и цепко следящая за окружением — которая поразила меня при первом знакомстве.

— Храни вас Всевидящий, — долетают до меня слова Интегры, прежде чем ворота шлюза отрезают нас от мирной зоны.

Глава 30 Когда враг — друг

Нас накрывает какофония новых звуков. Уханье и стоны, фырчание и далекие разряды боевой магии. Всё это сплетается в музыку близкого боя.

Мы напряженно оглядываемся, не решаясь сделать шаг, выбрать хоть какое-то направление. Перед нами три коридора. И это и впрямь лабиринт. На его полупрозрачных стенах играют перламутровые отблески. Но стоит приблизиться к переборке, как она угрожающе темнеет до ночной синевы. В ее глубине появляются разноцветные искры, что будто бы предупреждает — не стоит касаться стен.

— М-да, наверх не залезть, — с разочарованием говорю я, отступая от препяствия.

— А ты хотела? — Клифф в удивлении оглядывается на меня.

— А почему нет? — пожимаю я плечами. — Радики не запрещала. Залезли бы наверх, пробежали бы по ребрам и быстренько добрались до пробоя.

— Видимо именно для таких спринтеров и установили систему защиты, — хмыкает Арчи, отдергивая ладонь от переборки.

В нее все же успевает ударить легкий разряд тока. Флабер лишь болезненно кривится и возвращается к осмотру территории.

Звук взрыва заставляет нас подпрыгнуть. Где-то слева идет ожесточенный бой. Там сверкают молнии и вздымаются маленькие торнадо.

— Прист, — уверенно говорит Рик. — Воздушник есть только у него. — Отлично, значит, пока наша теория работает. Пойдёмте.

Дейрик кивает Хучу, указывая ему на правый коридор.

— А как же традиционные усиления от Дэль? — притворно обиженно интересуется здоровяк, но послушно идет вперед.

Вынимает из воздуха свою подружку-секиру и, взяв ее наизготовку, вглядывается в легкую марь, что витает в воздухе.

— Экономим силы, помнишь? — отвечает ему Рик, приподнимая бровь.

Мол, давай, дружище, работай и мозгом тоже.

Первые метров двадцать ничего не происходит. Но и мы продвигаемся так медленно, что даже терпеливая Кери начинает возмущенно сопеть.

— Может, мы хотя бы щиты выставим? — предлагает она. — Я поставлю Барьер. Хоть я и не отработала его на пять, но все же у нас будет фора. Дэль пускай ставит Отражение. Уж от внезапного удара это спасет! Да и пойдем резвее.

Все смотрят на Рика, а я буквально вижу, как в его голове проигрываются сотни возможных исходов.

— Я не хочу тратить ваши силы раньше времени, — наконец-то со вздохом проговаривает Рик. — Но ты права, Барьер поставить можно. Вставай в центр, мы будем тебя прикрывать.

Секунда уходит на рекогносцировку. Арчи, Хуч и Клифф выстраиваются треугольником впереди, благо ширина коридора позволяет им это сделать. Мы с Дейриком идем позади, а Кери занимает середину. Подруга хлопает в ладоши, закрывает глаза и вокруг нее поднимается легкий ветерок. Её фигурку окутывает слабое бирюзовое свечение. Оно разрастается, проходит сквозь нас и замирает чуть позади. Таким образом мы оказываемся в коконе бирюзового света.