Переполох в Академии Граней. Это кто ещё попал!

— А если все же снимут? — так же шепотом возражаю я.

— Соткой я готов пожертвовать, а вот вашим благополучием — нет. Сейчас Флоренс залог нашей победы, — объясняет он, вытягивая шею и вглядываясь в даль. — Стойте.

Отряд замирает на месте, и пока Рик отходит к Хучу, я обращаюсь в себя. Мысленно зову Флоренс, умоляя при этом не проявляться. И чувствую отклик рыжей бестии. Да такой быстрый, что понимаю: она сейчас ворвется в наш мир во всей своей красе.

— Стоять, — рявкаю я вслух, чем заслуживаю опешившее выражение лица Клиффа.

Он остается прикрывать нас, пока парни рассматривают что-то под ногами.

«Так мне идти или нет?», — раздается недовольное бурчание Фло в моей голове.

«Идти, но не совсем. Можешь остаться в своей полупрозрачной фазе? Ну как в самом начале? Интегра еще это вторым уровнем называла, или как там?», — мысленно тараторю я, обеспокоенно посматривая на Рика.

У нас явно какие-то проблемы, но я не пойму в чем загвоздка.

— Эм, могу, конечно, — раздается над моим ухом, и я шарахаюсь в сторону.

Лисица, ехидно ухмыляясь, витает надо мной. Но судя по тому, что стены вокруг не вспыхивают, отображая уменьшившийся счет, наша с Риком махинация и впрямь остается незамеченной.

— Все хорошо? — Клиффорд делает ко мне шаг, поддерживая за руку. — Ты бледная.

— Флоренс призвала, — одними губами прошептала я. — Будет нам помогать.

— А, о! — округляет на меня глаза Клифф, воровато оглядывается и уточняет. — Она уже здесь? И баллы не сняли?

Я лишь машу головой, надеясь, что наш умник понял, на какой из вопросов я ответила. Если нас действительно слышат Клинки, эта информация совершенно точно не для их ушек.

— Так что надо-то? Я отсюда только силу смогу гонять. Никаких заклинаний, — Флоренс подлетает к Рику и привычно ластится к нему. Лишь потом вспоминает, в каком образе находится и обиженно смотрит на меня. — То есть Когтя не будет? И зачем тогда я вам?

— Нам как раз подпитка силой и нужна, — я говорю глядя на Клиффа, гримасничая так, чтобы он подыграл мне.

Мол, я веду разговор с нашим умником, а не с невидимой лисой.

— Ну, допустим, — соглашается Фло. — Вас и ребят я подпитаю, но и эту придется, да?

Она брезгливо ведет носиком в сторону Кери. А я лишь киваю в ответ.

— Не, не хочу, — лениво тянет Флоренс.

Я в гневе сжимаю губы. Меня распирает от желания схватить нахалку за ухо и потрепать, как следует. У нас тут важный бой, а она «фи» свое выказывает.

— Фло, вот не до твоих выпендриваний сейчас, — всё так же глядя на Клиффа, рычу я. Паренек от этого бледнеет, но стойко продолжает изображать вежливое внимание. — Если ты нас всех не обеспечишь притоком силы, мы проиграем отбор и не поедем на Турнир.

— И останетесь в Академии, отучитесь, попадете в один отряд, поженитесь и нарожаете много маленьких Верндари, — мечтает Фло.

— Фло, мать твою рыжую! — взрываюсь я, отчего Рик тут же оглядывается на меня. Но я поднимаю ладонь, призывая не мешать мне. — Про Нулевой Пробой вспомни!

Лисица закатывает глаза и фыркает что-то похожее на «Ладно».

— Рик сказал, что ты наш единственный шанс к победе, — подслащиваю я пилюлю.

— Вот хоть кто-то это понимает, — горделиво вздергивает носик рыжуля. — Давайте уже закончим тут, и я пошла.

Я бы может и поругалась с ней и дальше, если бы не знала свою лисичку. За внешней сварливостью и высокомерием, та прячет радушное и болеющее за других сердечко. Фло выложится и сделает все как надо, я знала.

А ехидные комментария я, так и быть, потерплю.

Моргнув, фокусирую взгляд на Клиффорде, который все это время молчал. Только округлившиеся глаза выдавали его удивленное состояние.

— И частенько у вас так? — заметив моё внимание, интересуется он.

— А то ты Фло не знаешь, — фыркаю я в ответ. — Не поскандалишь — не поработаешь.

— Вы всё там? — нетерпеливо притоптывает ножкой Кери. — Пока вы болтаете, Арчи, вообще-то, выкладывается.

Она стоит, сложив руки на груди, и нервно оглядывается по сторонам. Барьера над нами уже почти нет, он истончился до едва заметного бирюзового сияния. Зато водяная подушка, поддерживаемая Флабером, предстает в полной красе. Мы будто на дне моря, и будь у нас время — я бы засмотрелась на это чудо. Сквозь водные переливы то тут, то там проскакивают фиолетово-синие разряды молний. Это магически красиво.

— Мы готовы, Рик, — отводя взгляд от небесного светопреставления, смотрю в сторону Верндари.

Специально игнорирую Кери. Раз у аристократки внезапно прорезался стервозный характер, почему бы и мне не показать зубки?

— Что у вас тут? — спрашивает Клифф, когда мы равняемся с остальными ребятами.

Вместо ответа Рик поднимает с земли увесистый камень и бросает вперед. Мы следим за его траекторий и отчетливо видим, как что-то полупрозрачное высовывает свою щупальцу из казалось бы твердой почвы и хватает несчастный камень на лету. С громким «чвак» поверхность новоявленного болота сходится над исчезнувшей щупальцей.