Переполох в Академии Граней. Это кто ещё попал!

— Что ты имела в виду, когда говорила, что Кери хотела отдать меня тварям? — вскинув голову, спрашиваю я.

Надо отвлекать внимание твари пока это возможно.

— Загранье меня забери, — насмешливо выдыхает бывшая аристократка. — До тебя до сих пор не дошло? Я и есть эта твоя Фи. Знала бы ты, как ее бесило это сокращение её прекрасной Фликерии. Но девочка терпела. А знаешь, какой был план?

— Какой? — в этот раз мне действительно интересно.

— Она знала о твоей ненависти к сестре и надеялась, что после ритуала подселенец сведет тебя с ума. И ты убьешь сестричку. Правда, гениально? — по насмешливому карканью Кери непонятно, она реально гордится безумной идеей или насмехается над наивностью той, чье тело сейчас занимает.

— А причем тут моя сводная сестра?

Смешки тут же обрываются, а Кери смотрит на меня широко раскрытыми глазами:

— Погоди, ты что, правда, не помнишь? — она заходится в очередном приступе смеха. — Вот умора! Это получается, твой драгоценный Рик не настолько тебе доверяет? Или вовсе за игрушку считает?

— Что?! — ошарашенно выдыхаю я, теряя нить разговора.

Что несет эта сумасшедшая?!

— Да какая уже разница, — Кери внезапно успокаивается и меня клинит от ее полярных состояний. — Сжалюсь над тобой. Зачем тебе умирать с разбитым сердцем, правда?

С этими слова она достает из сумки замотанные в тряпку осколки порткама. Того самого! Который мы якобы разбили, выбираясь из стоков!

— Что ты делаешь? — чувствую, как кровь отливает от лица, когда в ее руках порткам вспыхивает ярким фиолетовым свечением.

— Заканчиваю дело, — лаконично отвечает тварь.

Но не успевает она сбросить осколки вниз, в разрастающийся прорыв, как купол над нами с тонким звоном раскалывается. В ногу Кери вцепляется черно-фиолетовая лиса, в которой я узнаю ту самую темную версию моей Фло.

— Ах ты сука! — взвизгивает Кери, пытаясь сбросить Флоренс. — Ты же должна быть за нас!

Ее слова вызывают во мне еще больший шок. Моя Фло? С тварями Загранья?!

Я в таком аффекте, что перестаю вообще что-либо делать. Просто наблюдаю за тем, как наверху сцепились две потусторонние сущности. Одна из которых условно была моей подругой, а вторая умудрилась стать моим вторым я.

Они рвут друг друга острыми когтями и зубами. И в какой-то момент и вовсе сливаются в сгусток клубящейся тьмы.

— Прыгай! — сквозь вату в ушах я слышу команду Марго, которая уже подползла к самому краю трещины и теперь тянула мне руку.

Но я теряюсь в этой реальности. Потрясений слишком много, они никак не хотят укладываться на полочках моего сознания. Каждое из них засеивает в моей душе поле сомнений и тревог.

Что не так с Риком? Что с сестрой? Флоренс — предательница?!

Эти мысли разрывными пулями вспыхивают в голове, мешая сосредоточиться на том, что происходит здесь и сейчас. И я теряю время.

Марго одним движением перемахивает через край и оказывается наверху. Запускает огненный шар по Кери, сбивая ее в пропасть. Вместе с бывшей аристократкой туда же летит и Флоренс. И если Фликерия падает, отчаянно пытаясь зацепиться за стены, хватает воздух руками, то лиса не предпринимает абсолютно ничего.

Я пытаюсь поймать рыжулю, которая сейчас скорее чернуля. Но та пролетает мимо. И последнее, что я вижу — вину в ее глазах, на миг ставшими обычными. Сердце болезненно сжимается, когда моя лисичка исчезает в фиолетовом сиянии прорыва.

— Как так? — сдавленно спрашиваю я саму себя, а слезы застилают мои глаза. — Как?!

Перед внутренним взором пролетают наши общие с Флоренс воспоминания. Что делает еще больнее. У меня у самой внутри разлом, такой же, как тот, что вот-вот поглотит меня. Только в моём кипит обжигающее чувство потери и горечь предательства.

Моя милая Фло, эта язвительная, но при этом самоотверженная бестия, оказалась тварью Загранья?

Пропасть заполняют зеленые отблески. Мои руки охватывает изумрудное пламя Гитриса. Оно набирает силу вместе с разрастающейся болью в душе. И я не понимаю, отчего эта боль сильнее — от потери моей рыжей малышки, или от того, что она оказалась предательницей.

Я невидяще смотрю на поверхность прорыва, который внезапно начинает вспучиваться, покрывается черными молниями и взрывается фиолетовым снопом света.

— Дэль! Вылезай! Это новый Нулевой Пробой! Скоро здесь всё будет кишеть тварями! — сверху кричит Марго.

Я вскидываю голову и вижу, как та, что несколько минут ранее была мне врагом, пытается спасти меня. Тянет руку, ругаясь и причитая одновременно. Но я лишь машу головой, показывая, чтобы Адерис бежала.

А сама концентрируюсь на том раздрае, что царит в моей душе. Раскручиваю его, отчего боль в сердце становится невыносимой. И в какой-то момент пламя Гитриса охватывает меня полностью, раскатывается волной вокруг. Накрывает расщелину от края до края, сталкиваясь с силой пробоя.

Я слепну от яркости этого противостояния, но уже на грани потери сознания с удовлетворением отмечаю, что выигрываю. Пламя гасит прорыв, волной смывая эту трещину меж Гранями. Запечатывая проход для любых тварей — будь то подселенцы или пиримы.

Надеюсь, что навсегда.

Эпилог