Переполох в драконьем имении

Парящие острова проступили сквозь пышную радугу облаков, – будто чья-то гигантская рука рассыпала в небе нитку зелёно-голубых бусин. Сходство с диковинным ожерельем островам придавали мосты из парящих скалистых осколков и лиан, соединяющие бусины между собой.

Над островами сновали шестикрылые – они строили висячие мосты, объезжали диковинных крылатых существ, натирали до блеска кристаллы и статуи в воздушных садах и даже бились в поединках на специальных площадках… Словом, шестикрылая община жила своей жизнью. Вслед нам махали, но не сказать, что были удивлены нашему появлению. Впрочем, даже недолгого знакомства с представительницами их расы хватило, чтобы уяснить – не очень-то они склонны демонстрировать эмоции.

А потому, устав ломать голову над расой наших хозяев, первое, о чём я их спросила, стоило соскочить со спины Ашуры и размять затёкшие бёдра, было:

– Вы – Небесные Девы?

Женщины переглянулись. Их лица оставались бесстрастными, однако жёлтые глаза заискрили изнутри.

– Всего лишь Летающие Ведьмы. – С достоинством ответила одна из них.

Средняя сверкнула на неё глазами.

– Она шутит, Верховная Гранатовая Леди. Мы – фениксы.

– Приветствуем в Ожерелье Утреннего Бриза.

Шестикрылые слаженно склонили головы и вновь поманили нас за собой.

Оставив мантикор на попечение четверых фениксов, двух парней и двух девушек, совсем юных, мы направились за «нашими», на этот раз пешком. В спины нам упирались осуждающие взгляды – просто местным «конюхам» ой как Тяпу с Носей заграбастать хотелось в довесок к мантикорам, – я так поняла, кошек у них на островах не водится. Что ж, сочувствую и вообще могу понять, но хвостики у нас свободолюбивые, а ещё любопытные страсть, и противостоять их кошачьей натуре нет никакой возможности.

Нас подвели к лестнице, каждая покатая ступень которой была вымощена самоцветным камнем и у меня возникло ощущение, что лестница эта – часть какого-то ритуала. Она повела нас по диковинным кривым улочкам с домами-луковицами, по витым каменным мостам, спиралью обвивающим потоки небесных рек и даже сквозь пещеры со светящимися городами из сталактитов и сталагмитов. Была ли то местная магия, или моя собственная, но каждый шаг давался с удивительной лёгкостью, за спиной как будто выросли крылья, а небесный мир был таким удивительным, что я и не заметила, как мы оказались на вершине острова – покатой равнине, на которой высился целый небесный город с величественным куполообразным зданием посередине. Как водится в этом мире, над ним парили кристаллы, которые я поначалу приняла за заключённые в небесные клетки сгустки пламени – таким ярким и необычно подвижным было их сияние.

– Храм Небесного Пламени. Нам туда. – Произнесла наша сопровождающая и Умбро расплылся в улыбке соседского кота, осуществившего подкоп в дедушкину коптильню.

Храм и снаружи поражал своим величием и необычностью конструкции, изнутри же показался просто гигантским. Снизу вверх по его стенам текли потоки света, омывая подвижные барельефы, изображающие сцены из жизни самых различных крылатых существ – фениксов, драконов, фей и даже всадников на спинах летающих животных. На парящих площадках стояли фениксы в золотых одеждах, стоило нам войти, как все взоры шестикрылых устремились на нас.

Посреди храма парила ещё одна площадка, побольше и с троном с золотой спинкой. На троне восседала женщина, чьё одеяние было таким длинным, что стекало золотыми потоками с помоста. Волосы женщины скрывал шлем из золотых перьев.

– Верховная Жрица. – Шёпотом подсказал Умбро, и, столкнувшись с её пронзительным взглядом, смущённо кашлянул и замолчал.

Тишину наполнил мелодичный голос: Верховная Жрица заговорила. И благодаря акустике храма создавалось ощущение, что говорившая находилась всего в нескольких шагах от нас.

– Приветствуем в Нашем Общем Небе, Верховная Гранатовая Леди. – Произнесла она нараспев.

Выслушав с достоинством и наши с драконами приветствия, Жрица вновь обернулась ко мне:

– В знак объединения нашей Песни прими свадебный дар Фениксов Клана Тёмного Крыла из Парящего Ожерелья Утреннего Бриза, Драконида Ия.

Ещё две жрицы внесли статую распахнувшего крылья и изрыгающего потоки пламени дракона. Невысокую, по пояс где-то. Каменную. Не то из кварца, не то ещё из какого-то прозрачного минерала.

Помня светские уроки Глисинды, я от всего сердца поблагодарила фениксов за их бесценный дар, недоумевая про себя по поводу назначения странного подарка. Вот где его лучше поставить – в саду или в замке, чтобы точно не обидеть дарителей? И кто потащит «дар» домой, в Имение? Представила «радость» Ашуры, которой помимо меня достались ещё котейки с Тавриком и внутренне содрогнулась. Потому что совесть всё же надо иметь, да.

Тем временем пространство храма заполнялось фениксами – они прибывали со всех сторон – спускались на своих диковинных крыльях откуда-то из-под купола, другие заходили пешком, через тот же вход, что и мы. Образовав вокруг нас с драконами круг, они в ожидании смотрели на меня.

– Ийка, а ведь все только тебя ждут, – уркнула Тяпа.