Переполох в галактической полиции

Мокрая кожа Пионы красиво переливалась в лучах полуденного солнца. Вода стекала с ее стройного тела. Она тряхнула головой, расправляя свои длинные волосы, потом подошла и села на песок.

– Ну что, теперь твоя очередь? – чуть запыхавшись от плавания, спросила она.

– Ммм… наверно, – промямлил Чет.

– Вода отличная, – улыбалась Пиона, выжимая мокрые волосы. – Здорово, что мы приземлились именно здесь.

– Наверно, – повторил Чет.

Был уже почти полдень, солнце слегка припекало. Чет подумал, что действительно неплохо бы искупаться.

– Ну все, – сказал он, – курортный сезон на этой планете считается открытым. Пора показать этим динозаврам, как нужно плавать, – и стал снимать одежду.

Пиона улыбалась, сидя рядом.

Оставшись в одних плавках, Чет подмигнул ей и с разбегу окунулся в морскую воду.

Господи, как замечательно! После замкнутого пространства корабля и холодной бесконечности космоса это было ни с чем не сравнимое чувство.

Под водой Чет плыл среди подводных каменных глыб. Вынырнув на поверхность, Чет помахал Пионе и вплавь направился к скале в виде птицы. Пиона улыбаясь смотрела на него.

* * *

Скала в виде птицы отбрасывала причудливую тень на закате. Ворвуд смотрел на нее из окна своего особняка. Услышав шаги, он обернулся. Вошел Рэнг.

– В чем дело? – спросил его Ворвуд. – Наши силы тают на глазах. Ты что, работаешь на копов?

Недавние события – разведка боем Гиббса – повлекли за собой потерю еще трех кораблей. Главарь пиратов, конечно, не мог остаться равнодушным к этому.

– Не говори ерунду, Нэд. Просто ребята погорячились. Они находились рядом, а у копов было всего десять кораблей, ну и… – Рэнг чуть пожал плечами. – Конечно, они поступили глупо. Но сами же и поплатились за это.

Ворвуд сверкнул глазами.

– Нет. Они поплатились бы, если б вернулись сюда. А так поплатились мы, потеряв еще три корабля. Сколько же можно?

– Все понятно, Нэд. Я уже дал приказ не нападать на мелкие группы копов и перевел управление пушками с автоматического на ручное. Теперь за ними следит человек и не обнаруживает пушку, если копы не зайдут слишком далеко.

– Н-да? – несколько спокойнее проговорил Ворвуд. – Ну ладно. – И потом, чуть прищурившись, добавил: – А вообще, ты не заметил, что слишком много промахов допускаешь в последнее время, а?

– Брось, Нэд. Я делаю, что могу. Если я тебя не устраиваю в качестве командующего, что ж, найди другого.

Ворвуд недовольно вздохнул.

– Не заставляй меня извиняться, – проговорил он – Ладно, Рэнг. Мы слишком давно знаем друг друга, – и улыбнулся. – Черт с тобой, командуй.

– Как скажешь, – невозмутимо ответил Рэнг.

Ворвуд усмехнулся в ответ. Рэнг был совершенно непробиваем, впрочем, потому и являлся главнокомандующим его империи.

– Что у нас с кораблями, находящимися вне системы? – спросил Ворвуд. – И сколько их?

– Двадцать два корабля находятся сейчас в разных частях галактики, – ответил Рэнг. – Я дал команду, и в данный момент они собираются у НК-10, чтобы не прилетать сюда по одному – так им будет проще пробиться сквозь копов.

Ворвуд понимающе кивнул.

– Жаль, что нельзя выходить из подпространства внутри планетарной системы, – задумчиво проговорил он.

– Да, звезда и планеты меняют твой курс в подпространстве своей гравитацией – можно выйти не там, где хотел, а внутри одной из планет.

– А то и звезды, – кивнул Ворвуд. – Пожалуй, надо задать эту задачку Гинзлу. Пусть у нас будут корабли, способные прыгать внутри планетарных систем.

– Гинзл и так много для нас сделал.

– Да, Гинзл молодец, – Ворвуд хитро посмотрел на Рэнга, – в отличие от некоторых.

Рэнг только нахмурился в ответ.

* * *

– Есть дело для вас, – сказал Лепаж Гиббсу, когда капитан прибыл на его крейсер.

– Слушаю, сэр.

– Мы узнали, куда направлялся тот корабль, который вылетел из системы, – Гиббс внимательно слушал. – Он сел на планету, где находится ваш участок, – сообщил Лепаж.

– Вот как? – удивился Гиббс. – Но что ему там надо?

– Это вам и предстоит выяснить. Отправляйтесь туда и докладывайте о малейших изменениях обстановки.

– Есть, сэр!

– Но помните, что они нужны нам живыми. Необходимо узнать, что затевают пираты.

– Понял, сэр, – проникаясь важностью дела, кивнул Гиббс.

– Если хорошо и быстро выполните это задание, – продолжил Лепаж, – возможно, я забуду о вашей невнимательности, позволившей пиратам организовать свою базу.

– Но, сэр, я…

– Идите, – прервал его Лепаж. – И помните, что у нас мало времени. Если по вашей вине мы еще и не успеем вытащить корабль, я уже ничего не смогу для вас сделать.

– Да, сэр. Понял, сэр. Иду… сэр.

Гиббс повернулся и вышел со смятением в глазах и тяжелым бременем ответственности.

– По вашей вине? – Велк хитро посмотрел на Лепажа, когда капитан покинул крейсер. – Это сильно сказано.

– А что делать? – вздохнул тот. – Думаете, легко быть начальником полиции?

Велк понимающе прищурился.

– Хотите сказать, оставаться начальником полиции, – уточнил он.

– Нужно уметь смотреть далеко вперед, – не обращая внимания на иронию, ответил Лепаж.

– И заранее продумывать пути отступления, – кивнул Велк.