Переполох в Небесных Чертогах

Пират тут же катапультировался, один из истребителей подлетел и взял его на борт. Чужаки были уже близко. Нужно срочно уходить. Рэнг подумал, что оставленный транспортник еще и задержит незнакомцев – они отвлекутся, чтобы уничтожить его. Правда, с их оружием это займет не так уж много времени.

– Все, – передал Рэнг, когда пилот транспортника оказался на истребителе, – перемещаемся… – и вдруг замолчал.

Он хотел сказать, чтобы пираты перемещались в цивилизованную Галактику. В таком случае, если чужаки последуют за ними, пираты не приведут их на свою базу. Но вдруг понял, что этого делать нельзя.

Если чужаки последуют за ними в цивилизованную Галактику, то окажутся среди мирных, практически не защищенных колоний. Миллиарды ничего не подозревающих жителей могут подвергнуться нападению. Нет, нельзя этого делать.

Но если перемещаться на базу, погнавшиеся за истребителями чужаки снова придут к Небесным Чертогам и будут атаковать их. Пять кораблей – снова пять, – это серьезная угроза для существования планетарной системы пиратов.

Так что же делать? Отдать чужакам на съедение мирную Галактику? Или подставлять собственные головы и планеты под их огненное оружие?

Но Рэнг был пиратом. Что ему до мирной Галактики? До галактической полиции со всеми ее патрульными кораблями, до миллиардов сонных жиреющих обывателей, которые только и делают, что глазеют в стереовизоры и набивают свои кошельки.

«Какого черта? – подумал Рэнг. – Какого черта?!»

– Все, – словно в бреду, передал он на истребители, – перемещаемся на базу. Быстрее!

И потом резко, чтобы не передумать, ударил по кнопке активизации субсветового генератора, отправляя корабль домой.

– Ну как там у вас? – Гинзл снова связался со своими помощниками. – Все собрали?

– Самые крупные осколки на борту, профессор. Можно собрать и остальные, но это отнимет много времени.

И вдруг эфир взорвался криками Рэнга, корабль которого вышел из подпространства на краю системы:

– Они летят сюда! Общая тревога! Всем истребителям срочный взлет! Выводите гаубицу!

Помощники испуганно слушали его.

– Ладно, это не наше дело, – довольно спокойно сказал им Гинзл. – Возвращайтесь на базу.

Рэнг с семью сопровождавшими его истребителями не полетел к базовой планете. Он остановился на краю системы и подождал, пока весь флот пиратов прилетел к нему. Гаубица, как и в прошлый раз, ушла на другой край. Истребители выстроились под прикрытием маскирующего поля в ожидании чужаков. Раздражала неопределенность: имело ли смысл это прикрытие?

Ворвуд связался с Рэнгом.

– Удалось что-нибудь обнаружить?

– Да, – ответил Рэнг. – Я видел их главный корабль.

– Главный корабль?

– Он большой, в десятки раз больше тех, с которыми мы сражались.

– Угу. Надеюсь, ты сделал запись того, что видел? – осведомился Ворвуд.

– Конечно. Нэд, пришлось бросить транспортник с компенсатором.

– Неважно, – махнул рукой Ворвуд. – Это был лишний компенсатор. Кстати, хорошо, что мы не использовали для этой цели свой.

– Действительно, – согласился Рэнг. – А то сидели бы сейчас… у черта на куличиках без компенсатора.

– Значит, они летят сюда? – уточнил Ворвуд, потому что пока не было видно никаких неизвестных кораблей.

– Да, они погнались за мной.

– Хм… Зачем же ты повел их к нам?

– А куда? – раздраженно отозвался Рэнг. – Приводить их на хвосте в мирную Галактику?

Ворвуд покачал головой.

– Решил заняться благотворительностью? Выкупить жизни мирных обывателей ценой наших?

– Иди к черту, Нэд! Отдавать им Галактику? Подавятся!

– Вот именно, – кивнул Ворвуд. – Пусть бы ими лучше занялся военный флот. Эта работа как раз для них. А то давно уже у военных не было достойного противника.

– Через чужаков военный флот мог бы прийти и к нам, – огрызнулся Рэнг.

– Хотя он придумал это только сейчас. А когда принимал решение лететь на базу… думать было некогда.

– Ну-ну, – недовольно произнес Ворвуд, но потом сделал мечтательное лицо. – А вообще, было бы неплохо натравить на них военный флот – как считаешь?

– Да, – согласился Рэнг. – Но как это сделать?

– Вот если бы они появились в цивилизованной Галактике, – назидательно проговорил Ворвуд, – правительство и бросило бы на них силы безопасности.

– Это конечно. Только сначала чужаки уничтожили бы десяток-другой мирных колоний.

– Филантроп, – улыбнулся Ворвуд. – Ладно, что сделано, то сделано. Ну так где эти твои пузырьковые ребята?

Неизвестные корабли все не появлялись. Пожалуй, они давно должны были бы прилететь сюда, но пока их не было.

– Может, они решили не нападать в этот раз? – проговорил Рэнг.

– Будем надеяться, что так, – вздохнул Ворвуд.

– И надежды оправдались. Чужаки так и не появились. По непонятной причине они решили не атаковать в этот раз. Впрочем, это можно было понять.

– Их ведь было только пятеро, тех, что погнались за тобой, – сказал Ворвуд, когда Рэнг пришел в его кабинет.

Прождав пару часов на краю системы, пираты поняли, что в ближайшее время атаки не будет, и вернулись на базу.

– Только! – усмехнулся Рэнг. – Тебе этого мало?