Переполох в Небесных Чертогах

Да, действительно, это звучало как бред. В другой ситуации Ворвуд и Рэнг посмеялись бы над таким предположением. Но сейчас им было не до смеха.

Интересно еще то, что подобное предположение высказал Гинзл — достаточно серьезный ученый. Но именно из-за своей учености и крайней осведомленности в науке и технике он и сделал такое, традиционно считающееся наивным предположение.

За всю космическую эпоху человечество так и не встретило в своей Галактике другую сколько-нибудь развитую цивилизацию. Были обнаружены несколько видов существ, которых можно считать разумными, но все они пока находились на самой низшей ступени развития, где-то в каменном веке. В общем, в своей Галактике люди были единственной по-настоящему разумной расой.

Так было здесь. Но никто не знал, что происходит за ее пределами. Не имело смысла отправлять корабль в другую Галактику — он вернулся бы через тысячи лет. Но, конечно, возможность того, что где-то также существуют развитые цивилизации, была вполне вероятной. Вот только никто ничего не знал об этом. Поэтому инопланетяне служили темой фантастических фильмов и книг, а заодно и шуток. Сейчас Гинзл и высказал предположение, которое могло бы звучать как шутка. Только почему-то никому не было смешно.

— И вы серьезно считаете, что это возможно? — медленно произнес Ворвуд.

— Абсолютно неизвестная техника этих кораблей дает основание для такого предположения, — словно читая лекцию, ответил Гинзл. — Откуда им еще взяться? К тому же мы находимся на самом краю Галактики. И если они пришли извне, то мы естественным образом оказались первыми, кто попался им на пути.

— Если они летели с этой стороны, — задумчиво проговорил Ворвуд и потом вдруг ударил кулаком по столу. — Но почему, черт побери, они не пришли с какой-нибудь другой стороны?!

— Подожди, подожди, Нэд, — непонимающе произнес Рэнг. — Так мы что, решили, что это инопланетяне?

Ворвуд недовольно уставился на него, ничего не говоря при этом.

— Пока это только предположение, — спокойно ответил за Ворвуда Гинзл. — Но, как мне кажется, единственно возможное на данный момент.

— Понятно, — кивнул Рэнг, не зная, относиться ли серьезно к этим словам.

— Но, с другой стороны, — добавил Гинзл, — так ли уж важно, кто это был? Мы ведь уничтожили их.

— Мы! — саркастически усмехнулся Рэнг.

Профессор проигнорировал эту усмешку, словно не заметив ее. Ворвуд перестал злиться и угрюмо обратился к Рэнгу:

— Думаешь, это еще не все?

— Не знаю, Нэд, — покачал головой Рэнг. — Но если это какое-нибудь военное формирование, вряд ли оно включает всего три корабля. Возможно, это только разведчики. Но откуда бы они ни пришли, три корабля — это слишком мало, чтобы составлять эскадру. Они нападали довольно уверенно — вряд ли они стали бы так делать, если были только втроем.

— И наверняка эта тройка успела сообщить основным силам о нашем существовании и местоположении, — рассуждая вслух, продолжил его мысль Ворвуд.

— В первые же секунды боя, — кивнул Рэнг, — если не перед его началом.

— И что теперь?

Рэнг пожал плечами.

— Мы не знаем, какова их цель. Но если они обладают достаточным количеством времени, наверняка захотят отомстить за гибель своих.

— То есть следует ожидать нового нападения, — подвел итог Ворвуд.

Рэнг только поднял брови, как бы говоря, что пока ничего нельзя утверждать.

— Я отправил один истребитель осмотреть окрестности, — сказал он. — Думаю, скоро узнаем, есть ли еще кто-нибудь поблизости.

— Кстати, — вмешался Гинзл. — На то, что это не были корабли сил безопасности Галактики, указывает еще и такой факт. Они ведь нападали молча, сразу. Полицейские или военные сначала попытались бы связаться с нами, узнать, кто мы, или хотя бы предложили сдаться. Но этим было все равно, кто перед ними. Они просто напали — и все.

— Хотите сказать, что это еще один аргумент в пользу вашей теории об инопланетянах… или иногалактианах? — проговорил Ворвуд.

— Ну-у… — развел руками Гинзл, показывая тем самым, что он тут ни при чем — факты говорят сами за себя.

— Н-да, — вздохнул Ворвуд. — Итак, на нас напал неизвестно кто, и вполне возможно, что нападение повторится, — он повернулся к Рэнгу.

— Как считаешь, что мы можем предпринять, чтобы подготовиться к встрече?

Рэнг помолчал, размышляя пару секунд, потом сказал:

— Плохо, что мы ничего не знаем о них. Толком не удалось выяснить даже то, видят ли они нас в маскирующем поле, — достаточно важный момент, определяющий нашу тактику. Но в любом случае наиболее эффективное средство против них — это квантовая гаубица. Пушки и медузоиды бесполезны. Истребители — как повезет.

— Понятно, — кивнул Ворвуд и посмотрел на Гинзла. — Профессор, вы ведь делали вторую гаубицу.

— Ну, пока в этом не было необходимости, мы не спешили, — ответил тот. — Но сейчас, конечно, я дам распоряжение, чтобы работы ускорили. Думаю, дня за три-четыре управимся.

— Три-четыре дня? Нет, это слишком долго. Постарайтесь очень ускорить работы. И пусть гаубица будет готова через сутки.

— Через сутки — это невозможно, — протянул Гинзл. — Но за двое… мы постараемся.