Переполох в Небесных Чертогах

— Вообще-то, Нэд, — вмешался Рэнг, — если придут хотя бы десять таких кораблей, мы не справимся даже двумя гаубицами. Они просто забьют всю планетарную систему своими огненными шарами, и мы ничего не сумеем сделать. А их может прийти гораздо больше.

— Не стоит так сразу считать себя побежденными, — возразил Ворвуд. — То, что это не силы безопасности Галактики, дает нам шанс — нужно просто разбить эту отдельную эскадру — и всё.

— Да, всего лишь, — усмехнулся Рэнг.

— Как-нибудь справимся с этими пузырьковыми машинами. Возможно, их осталось не так уж много. Если опять придут всего три корабля, уже известно, что с ними делать.

— Так-то оно так, — вздохнул Рэнг, — но приходится воевать не столько с их кораблями, сколько с бесчисленным количеством огненных шаров — это совсем другое дело. И каждый корабль создает огромный поток. В общем, добавление еще хотя бы одного чужака — серьезная проблема.

— Ладно, — выпрямляясь в кресле, произнес Ворвуд, — совсем необязательно, что они придут снова. Вполне возможно, наши опасения окажутся напрасны. Будем надеяться, что мы беспокоимся зря.

— Да, надеяться, — вздохнул Рэнг. — Что еще остается?

* * *

Вернувшись, Чарли сообщил, что никого не обнаружил.

— Никого? — переспросил Рэнг. — Это точно?

— Я облетел все вокруг, — отозвался Чарли, несколько оскорбленный таким недоверием, — но, конечно, только в пределах действия поля компенсатора — дальше заходить я не мог.

— Понятно, — кивнул Рэнг. — Спасибо, Чарли.

— Чего уж там, — усмехнулся тот. — Ладно, я — в «Три пирата», надо промочить горло. Пойдешь со мной?

— Нет, сейчас не до этого.

— Ну, как знаешь, — Чарли махнул рукой и удалился.

Рэнг снова пришел к Ворвуду и сообщил ему о результатах разведки, вернее, об их отсутствии.

— Как ты понимаешь, это ничего не значит, — выслушав его, проговорил Ворвуд.

— Да, — согласился Рэнг. — Если они пришли извне, то наш компенсатор им не нужен, и они могут быть где-то неподалеку за пределами его действия. Только мы никак не можем слетать туда и посмотреть.

— Если они вообще есть. Возможно, больше никого не осталось.

— По-моему, лучше считать, что они есть, и быть наготове.

— И жить в постоянном страхе? — возразил Ворвуд. Рэнг хотел ответить, но главарь пиратов, подняв руку, остановил его. — Ладно, давай спросим, что удалось выяснить нашему профессору.

— Ворвуд нажал кнопку видеофона и связался с Гинзлом.

— Профессор, вы просмотрели запись боя?

— Да, — ответил Гинзл с экрана.

— Что-нибудь удалось выяснить?

— Ну, я проанализировал эти огненные шары с помощью альфагенного фокусатора, — проговорил Гинзл, — и обнаружил некоторые интересные зависимости. К тому же спектрометрический анализ по методу Тогрсона показывает наличие…

— Профессор, — нетерпеливо прервал его Ворвуд, — так что конкретно вам удалось выяснить?

Гинзл помолчал, видимо соображая, как сказать попроще, и потом сказал:

— Это вспышки перехода, — и замолчал, считая, что добавить уже нечего.

Но Ворвуду этого совсем не было достаточно.

— Что вспышки перехода? — непонимающе переспросил он.

— Эти огненные шары, — пояснил Гинзл, — это вспышки перехода. Знаете, когда корабль начинает переходить в подпространство, то вследствие субрелятивистских эффектов вокруг него возникает некое свечение, похожее на огненный шар. Потом, когда корабль осуществляет переход, это свечение исчезает вместе с кораблем. Думаю, вы не раз наблюдали этот эффект.

Ворвуд смотрел на него, не понимая, то ли Гинзл издевается над ним, то ли…

— Профессор, вы бы еще поучили меня шнурки завязывать, — раздраженно произнес он. — Конечно, я видел, как корабли уходят в подпространство! Но какое отношение это имеет к… — и вдруг замолчал, наконец осознав смысл сказанного. — Так эти огненные шары — вспышки перехода? — сам удивляясь своим словам, проговорил он.

— Да, — кивнул Гинзл. — Только обычно такую вспышку производит именно корабль, начинающий субсветовой прыжок, точнее, она возникает вокруг него. И мы никак не используем это свечение, просто принимая его как должное. Но они научились создавать, скажем так, автономные вспышки перехода, которые появляются не вокруг какого-то корабля, а сами по себе, не содержат внутри себя ничего и могут существовать достаточно долго.

— Вспышки перехода, — покивал Ворвуд. — Вот оно что.

Рэнг, сидя рядом, слушал их разговор.

Черт побери, Нэд, а ведь это действительно похоже, — сказал он. — Эти огненные шары точь-в-точь как вспышки перехода.

— И что интересно, — увлеченно продолжил Гинзл, — они используют их в качестве оружия. Вспышка перехода должна перемещать в подпространство, но пока внутри нее пустота, она просто существует сама по себе. А вот когда в ней оказывается корабль, она перемещает его. Это очень интересный принцип, — с азартом ученого произнес он. — Очень интересный.

— Вот почему нет взрывов, — проговорил Рэнг. — И почему части кораблей срезает, будто ножом.

— Да, — подтвердил Гинзл. — Вспышка перемещает то, что попадает в поле ее действия. Неважно — весь корабль или только часть. Просто полкорабля перемещается в подпространство, а другая половина остается на месте.