Переполох во дворце

— Так-так-так, — недобро прищурился Найджел. — И что хотят? Возмещение убытков? Штраф? А вот им! — и скрутил совсем немонаршью дулю. — Пиши…

Следующие полчаса эмоционального спича я сидела с открытым ртом. Это ж надо, не использую ни одного бранного слова так послать! Он приплел и погодные условия, которые коварно оттеснили лодку с уже выловленной своей рыбой на чужую территорию, и испорченные паруса, и растерявшейся экипаж. Даже детей плачущих и ждущих отцов-кормильцев.

Когда король выдохся, я захотела встать и, как в театре после хорошего выступления, зааплодировать.

 — Не забудь про уважение внизу добавить, — несколько хрипло приказал Найджел.

И вот это «с уважением» выглядело натуральным и изысканным плевком.

— Хорошо, что мы с вами ничего не делим, — тихонько себе под нос пробормотала я. Не в духе нашего королевства бумагу зазря переводить. Мы просто цены, например, на алмазы поднимем.

Представляю, если отец такую писульку получил бы. Читал и от зависти слезами умывался бы.

Только Парк вышел, унося в испачканных чернилах руках целую поэму о нелегкой судьбе рыбаков, как быстро заскочил обратно:

— Ваше Величество, к вам леди Кене с просьбой срочно принять.

Найджел покосился на мою персону, тяжело вздохнул, но разрешающий взмах рукой сделал.

В кабинет вплыла… Ванда, та самая фаворитка, которая меня расспрашивала. В бриджах, рубашке и высоких сапогах. Она замерла, позволяя полюбоваться своей фигурой, и столкнулась взглядом со мной. А я в платье. И диадеме.

Фаворитка неловко вспыхнула и попыталась сделать книксен.

— Что за вид, леди Кнес? — пророкотал Найджел недовольно. — Мой кабинет не конюшня!

— Но…, - слабо залепетала она, снова уткнувшись в меня взглядом. — Я думала…

— Думать это хорошо, — поощрила фаворитку я и собралась выпрямиться. — Мы еще не знакомы.

— Прощу прощения, — король галантно подхватил мою ладонь, помогая встать. Я вся такая нежная и трепетная. Ага. — Ее Высочество Вивьен из рода Дигорсов, позвольте вам представить леди Ванду Кене. — Бедной фаворитке снова пришлось приседать. В бриджах. — Так что за срочность? Я сейчас ограничен по времени, поэтому если можно кратко.

На щеках девицы вспыхнули яркие пятна.

— Это личная просьба, — она закусила губу и подняла на Найджела влажный взгляд.

— Еще короче, — бросил он жестко.

Я смотрю, братцы-то оба тихушники, зубки сразу демонстрировать не спешили. Или это мы их сразили наповал одним своим видом?

— Вы же знаете, Ваше Величество, — зачистила она, — что мои покои соседствую с клотильдиными. Так вот всю ночь я слышала какой-то шорох. И в свете утренних новостей мне теперь страшно. Можно я перееду из них, куда-нибудь? Например, в гостевое крыло. Или хозяйское.

Ого, дамочка пошла на штурм.

— Судя по вашей одежде, вы собрались в казарму. И не поспоришь, там много храбрых и бравых ребят, с которыми не страшно, — фыркнул Найджел. — Можете выбрать любые другие покои, — Ванда расцвела улыбкой, — но только в крыле для фавориток.

Почему-то злым взглядом она одарила в итоге меня. Чувствую, атмосфера за ужином будет напряженная. Моню что ли с собой прихватить?

 В столовую мы с сестрой вплыли под руки с Величеством и Высочеством в полной тишине. Даже Моня неслышно ступал.

Приглашенные лица уже вышагивали вдоль стола и жадно косились то на блюда, то на двери. Представительные мужчины, многие уже с серебром в волосах и строгих сюртуках с дорогой отделкой, дамы в пышных платьях, сверкая драгоценностями, по стоимости сравнимые разве что с табуном лошадей.

Все взгляды от заинтересованных до неприязненных достались мне. Особо негативом охотно делилась женская часть, потому что на фоне разодетых кукол я выделялась. Строгое платье из переливающегося черного атласа со скромным (и оттого более интригующим) декольте, было украшено геральдической вышивкой. Я как бы каждому встречному говорила: «Принцесса, очень приятно. Принцесса». Диадема на голове неизменный атрибут, а вот огромнейший бриллиант на золотой цепочке обычно заставляет хвататься кого за сердце, кого за кошелек.

На Моню никто не косился. Казалось, на него вообще боятся смотреть. А зря. Он милашка в ошейнике с рубинами. Вон как хорошо всем улыбается. И даже слюнями не капает.

Мое решение прийти на ужин с собакой озадачило короля. Но я быстро убедила его в воспитанности (приглашенных за ноги кусать не станет) и полезности (яды отлично чувствует) Мони.

Огромный длинный стол, сервированный белоснежным фарфором, занимал всю столовую для торжественных приемов. Если сесть на один его край, другой практически не видно.

Вдоль стен выстроились слуги, готовые по первому требованию помочь господам. Мой взгляд споткнулся об особо наглую моську. Эх, одни учителя у нас были. Сначала я в виде горничной по дворцу бегала, теперь Альберт в ливрее с каменным лицом стоит в шеренге.

Роберто в окружении фавориток смотрелся очень органично. Вообще этот кружок по интересам опознать было легко. Поставь девиц одну за другой и поражайся чудесам обмана зрения — все как под копирку. А разоделись-то. Прямо не прием пищи, а бал.