Переполох во дворце

Про себя решила не заморачиваться и просто раздала им порядковые номера. Ванда — первая, блондинка — вторая, черненькая — третья и две девушки с русыми волосами поделили между собой четвертое и пятое место. Мой учитель фехтования, который любил так же нумеровать свою коллекцию шпаг, умилился бы от радости.

 Зашелестели юбки в приветственном реверансе. Мужчины отвесили сдержанные поклоны.

Моня плюхнулся на попу и, высунув язык, заинтересованно стал осматривать новые жертвы, то есть людей. И даже носом повел в сторону ближайшего лорда. Мужчина побледнел. А нечего, потому что колбасу из потрохов (любимое лакомство пса) есть, и руки после не мыть.

Не знаю, как до этого общались фаворитки между собой, но на фоне ненависти ко мне, они сплотились. Сверлили меня взглядами, по крайней мере, весьма дружно.

К моей тихой радости, ужин был только для приближенных. Всего-то человек пятьдесят. А то, положа руку на живот, некоторых даже стало жалко, так они пожирали глазами накрытые блюда. Но пока нас официально не представят, и не поднимет король кубок за гостей — есть нельзя. Страдали, конечно, не дамы. Ведь каждая перед таким мероприятием обязательно покушает заранее, чтобы потом сидеть и клевать зернышки. Мы и сами с сестрой с удовольствием перекусили стейком с жареной картошкой.

Пока Найджел распалял свое красноречие, я с легким прищуром изучала его. За оставшееся до ужина время я много чего успела передумать. Например, не там я искала секретные документы. Надо его комнатку умиротворения перешерстить на наличие тайников.

А еще мне не давал покоя тот факт, что теневой командующий как-то странно улыбался, читая донесения наших агентов. И есть огромное подозрение (которое быстро перешло в уверенность), что мне дали на ознакомление не все.

На ум сразу пришел странный разговор с отцом, случившийся пару месяцев назад. Он тогда, как бы невзначай, интересовался, что меня привлекает в мужчинах. А я лежала пластом из-за жесткой крепатуры мышц после суток в седле. Наш семейный эскулап, который исключительно по недоразумению зовется лекарем, мне их приводил в порядок. Да так, что не в порядке оказалась я вся. И чего я там тогда шипела сквозь зубы? Ум, авантюризм и нежные руки вроде. Это из цивилизованной речи.

Я прекрасно понимаю недовольство отца отсутствием внуков. Мне двадцать восемь. И если подумать — Найджел самый подходящий по возрасту и статусу кандидат. То-то командующий с отцом переглядывались, когда мы уезжали.

Но как в кабинете продемонстрировал Его Величество — дулю им! Или даже две.

Что такое светский ужин? Это когда ешь поменьше и побольше пытаешься ужалить других.

Нам с сестрой чинно положили по листику салата, и мы принялись вилкой и ножиком крошить бедное растение.

За стол царила непринужденная атмосфера, прямо как на тюремном ужине. Я сидела по правую руку от Найджела, слева мне в ауру радостно гадил советник по шпионажу.

Натянутый разговор о погоде быстро перешел в провокацию. Особенно старались фаворитки. Я даже не успела отследить, с чего они коршунами набросились на нас.

— А я считаю, что женщина должна быть мягкой. Ее удел — хранительница очага, — несколько грубо фыркнула фаворитка под номером пять, бросая призывные взгляды на Найджела. — А воюют пусть мужчины.

— Конечно, — я растянула губы в милой улыбке, — если ее способности не выходят дальше спальни и кухни, то и не стоит прыгать выше головы.

— Простите, Ваше Высочество, но я с вами не согласен, — пафосно влез пузатый казначей. Он сидел через пять людей от меня, и, чтобы выразить свое мнение, ему пришлось лечь на тарелку. Почему-то сразу вспомнился запеченный поросенок. — Если дамы будут выполнять мужскую работу, то, что останется нам? Рожать?

Ливьен тихонько фыркнула. Сайджел тут же под видом заботы впихнул ей в руки кубок с соком. Какой молодец, как хорошо успел невесту изучить. В силу возраста сестра несколько… не сдержана. Популяции казначеев королевства Лейман мог быть нанесен существенный урон.

 — А почему нельзя совмещать? — я насмешливо сверкнула глазами. — Вот смотрите. Вы же женаты? Отлично. — Дамочка рядом с казначеем подавилась и вымученно улыбнулась. Не повезло бедняжке, сейчас я ее в пример ставить буду. И в неудобное положение тоже. — Ваша супруга, простите, чем целыми днями занимается?

— Домом, — женщине достались поощрительные похлопывания по плечу. Нежность на грани воображения. — Детьми.

— Хм, но ведь, по сути, за детей отвечает гувернантка. У вас же она есть? А за порядком следит экономка и слуги. Готовит — кухарка. Стирает — прачка. Так я повторю вопрос еще раз: чем занимается ваша супруга целый день?

Дама пискнула и попыталась сползти под стол. Но муж побег остановил и вернул домохозяйку на место.

— За слугами следить надо, — нравоучительно произнес он.