Перерождение

В дальнем конце Солнечного центра стоял Камень — памятник жертвам Страшной ночи, огромный грушевидный кусок сероватого гранита с вкраплениями розового кварца. Ради него Питер и пришел, точнее, ради списка погибших и пропавших без вести — всего сто шестьдесят два имени, их высекали несколько месяцев. Семьи Левиных и Дарреллов в полном составе, все девять членов семьи Бойс, множество Гринбергов и Паталов, Чоу и Молино, Страуссов и Фишеров, Джон и Анжела Донадио, родители Алиши… Из Джексонов первыми в списке значились Дарла и Тейлор, бабушка и дедушка Питера, погибшие под развалинами своего дома у северной стены. Питер всегда считал их старыми, потому что почти не помнил: они умерли пятнадцать лет назад, и вся их жизнь для него сводилась к одному слову — давно. А ведь Тейлору на день гибели едва исполнилось сорок, а его второй жене Дарле — тридцать шесть.

Камень изначально предназначался для жертв Страшной ночи, но впоследствии вполне естественным показалось дополнять их список именами погибших и пропавших без вести. Имя Зандера уже выгравировали, оно стояло не в одиночку, а вместе с именами его отца, сестры и женщины, на которой он был женат много лет назад. Нелюдим Зандер рот-то лишний раз не открывал, а тут жена… Питер даже забыл о ее существовании! Звали ее Джанелль, она умерла родами вместе с новорожденным через пару месяцев после Страшной ночи. Ребенку имени не дали, поэтому гравировать было нечего, и его краткое пребывание на земле прошло бесследно.

— Если хочешь, я имя Тео высеку.

Питер обернулся и увидел Калеба в новых ярко-желтых кроссовках. Огромные, они совершенно не подходили ему по размеру и больше всего напоминали перепончатые утиные лапы. При одном взгляде на них Питер почувствовал укол совести: нелепые кроссовки Калеба стали единственным свидетельством трагического происшествия в молле. Тео, увидев такие кроссовки, наверняка бы расхохотался. Он понял бы шутку прежде, чем Питер сообразил бы, что это шутка.

— Имя Зандера — твоя работа?

— Ну да, с долотом обращаться умею, — кивнул Калеб. — Тем более охотников больше нет. Жаль, Зандер друзей не завел! — Мальчишка посмотрел через плечо Питера, и его глаза заблестели от слез. — Хорошо, что ты его застрелил! Пикировщиков Зандер ненавидел, всегда говорил, лучше умереть, чем их вирусом заразиться. Рад, что он недолго мучился!

Тут Питер и решил: имя Тео на Камне высекать не будут, пока он окончательно не убедится, что брат погиб.

— Где ты устроился? — спросил он у Калеба.

— В казарме, где же еще?

— Соседом возьмешь? — демонстрируя рюкзак, спросил Питер.

— А что, давай!

Лишь когда распаковал рюкзак и наконец улегся на койку с продавленным матрасом, Питер понял: Калеб смотрел не через его плечо, а на Камень, и не на имя Зандера, а на высеченные повыше имена Ричарда, Мэрилин и Нэнси Джонс, своих родителей и старшей сестры. Отец, механик Аварийной бригады, в суматохе Страшной ночи хотел восстановить прожекторную установку, но упал и разбился насмерть, а мать со старшей сестрой погибли, когда рухнула крыша Инкубатора. Калебу в ту пору не было и месяца.

Так вот почему Лиш повела его на крышу станции! Звезды ее совершенно не интересовали! Страшная ночь оставила сиротой не только Калеба, но и ее. Алиша собиралась исполнить Долг милосердия перед Калебом Джонсом.

25

Майкл Фишер, Первый инженер по энергопотребляющему оборудованию, сидел в Щитовой и слушал призрак. Призрак сигнала — именно так он называл то, что они выбраковывали из сора помех на ультравысоких радиочастотах, там, где, по мнению Майкла, и ловить было нечего. Призрак, тень тени, фрагмент фрагмента. В найденном на складе справочнике оператора частоту называли свободной.

— Я так и знал! — заявил Элтон.

Призрак они услышали на следующий день после возвращения отряда. Майкл по-прежнему не смирился с гибелью Тео. Алиша заверила, что Майкл ни в чем не виноват, мол, материнка с трагедией никак не связана. Тем не менее Майкл чувствовал себя виноватым, а свою просьбу — одним из факторов, вызвавших смерть друга. Особенно горько было оттого, что потребность в материнке уже отпала. Через день после отъезда отряда на станцию Майкл снял процессор со старого индикатора состояния аккумуляторов. Не «Пион», конечно, но достаточно мощный, чтобы запеленговать сигнал на ультравысоких частотах. Да и разве дополнительный процессор стоит таких жертв? Разве его ценность сопоставима с жизнью Тео?

Сигнал уловили на частоте 1432 мегагерца; слабый, как шепот, но ведь что-то он означал! Как Майкл ни вслушивался, сущность он уловить не мог. Сигнал был цифровой, повторяющийся: то появлялся, то таинственным образом исчезал. Лишь через некоторое время Майкла осенило — ладно, по правде осенило Элтона! — что сигнал появляется каждые девяносто минут, длится ровно двести сорок три секунды, а потом исчезает.

Эх, почему же он сам не догадался?!

С каждым часом сигнал усиливался, но ощутимее всего — ночью. Казалось, он на гору поднимается! Майкл позабыл обо всех остальных сигналах и отсчитывал секунды в ожидании того единственного и непонятного.