Перерождение

— Нет, Джексон, следующая Лиш. Ты за ней.

Джексон? Прежде по фамилии его никто не называл, тем более Охранники. Почему от Иена это слышать особенно странно и неприятно?

— Все в порядке! — вздохнула Лиш, устало поднимаясь из-за парты. Никогда в жизни Питер не видел ее такой растерянной. — Скорее бы с этим разделаться!

Едва девушка скрылась за дверью, Иен демонстративно уставился на стену, мол, не вижу тебя, Питер, и видеть не желаю.

— Иен, Лиш не виновата. Никто не виноват.

Патал сделал каменное лицо, но промолчал.

— На моем месте ты поступил бы так же.

— Слушай, прибереги оправдания для Санджея! Мне вообще запрещено с тобой разговаривать.

К возвращению Лиш Питер едва не уснул. «Я тебя разыщу», — одним взглядом сказала она.

Не успев переступить порог класса, Питер почувствовал: решение уже принято, и его оправдания ничего не изменят. Су от дознания отстранили, и члены Совета остались впятером. За длинным столом сидели Старик Чоу, Джимми Молино, в центре, на председательском месте, Санджей, а по другую сторону от него — Уолтер Фишер и Дана, двоюродная сестра Питера, которая теперь представляла семью Джексонов. Нечетное число участников наглядно демонстрировало: Су удалили, дабы избежать возникновения неразрешимой ситуации. Перед столом поставили стул, на котором успели посидеть Су, Холлис и Алиша. Члены Совета молчали, и воздух в классе едва ли не звенел от напряжения. Лишь Старик Чоу встретился с Питером взглядом, остальные, даже Дана, спрятали глаза. Уолтера Фишера дознание не волновало: судя по грязной одежде, небрежной позе и запаху самогона, он вообще не понимал, где находится.

— Садись, Питер, — проговорил Санджей.

— Если позволите, лучше постою.

Мелочь, а приятно: Председателю Совета возразить посмел, моральное преимущество получил! Однако Санджея это нисколько не задело.

— Итак, приступим, — сказал он и, прежде чем продолжить, откашлялся. — Отдельные моменты еще предстоит прояснить, но из показаний Калеба следует, что ворота он открыл самостоятельно, без твоего участия. Ты придерживаешься той же версии?

— Придерживаюсь версии?

— Да, Питер, — с неприкрытым раздражением вздохнул Санджей. — Меня интересует твоя версия случившегося. Поделись своим мнением о минувшей ночи.

— Нет у меня никакого мнения! Что вам сказал Сапог?

— Санджей, позволь мне! — поднял руку Старик Чоу.

Санджей нахмурился, но возражать не стал.

Старик Чоу подался вперед, мол, все внимание на меня. Доброе морщинистое лицо и влажные глаза внушали доверие — разве такой человек способен на обман? Он много лет занимал должность Председателя Совета и по сей день обладал значительным влиянием, но почти им не пользовался. После Страшной ночи, когда погибла его первая жена, он передал полномочия Деметрию Джексону, женился на молодой девушке и с головой ушел в пчеловодство.

— Питер, никто не сомневается, что Калеб действовал из лучших побуждений, но разговор сейчас не о них. Кто открыл ворота — ты или Калеб?

— Что вы с ним сделаете?

— Решение еще не принято. Пожалуйста, ответь на мой вопрос.

Питер попробовал заглянуть в глаза Дане, но она упорно разглядывала стол.

— Окажись я у ворот первым, обязательно бы открыл.

Санджей в гневе вскочил со стула.

— Слышите? Говорил же я вам?!

Старик Чоу не обратил на его выпад ни малейшего внимания — его глаза так и буравили Питера.

— Получается, ответ отрицательный? Тебе хотелось, но ты не открыл? Подумай как следует!

Питеру казалось, Старик Чоу его защищает. Но ведь сказав правду, он переложит вину на Калеба, который попросту его опередил.

— В твоей преданности друзьям мы не сомневаемся, — продолжал Старик Чоу. — Только во главе угла должна стоять забота о всеобщей безопасности, поэтому спрашиваю снова: ты помогал Калебу открывать ворота? Или, наоборот, постарался их закрыть, как только увидел, что происходит?

Питер чувствовал, что стоит на краю бездны и права на ошибку не имеет.

— Нет, — покачал головой он.

— Что значит «нет»?

Питер сделал глубокий вдох и выпалил:

— Я не открывал ворота!

— Спасибо, Питер! — Старик Чоу с облегчением откинулся на спинку стула и обвел взглядом членов Совета. — Ну, если больше ни у кого…

— Подождите! — вмешался Санджей.

Теперь воздух по-настоящему звенел от напряжения, даже Уолтер очнулся от похмельного транса. «Ну вот, мы и подошли к главному», — подумал Питер.

— Ни для кого не секрет, что вы с Алишей друзья, — начал Санджей. — Она ведь ничего от тебя не скрывает, верно?

— Думаю, да, — осторожно ответил Питер.

— Алиша не упоминала, что знает эту девочку? Может, она и раньше ее встречала?

У Питера засосало под ложечкой.

— Почему вы об этом спрашиваете?

Санджей оглядел членов Совета и снова сосредоточил внимание на Питере.

— Слишком много совпадений. Вы с Алишей и Калебом последними вернулись со станции. Истории о гибели Зандера и о гибели Тео звучат… Согласись, они звучат странновато.

Бурлящий гнев Питера вырвался на волю.

— Думаете, мы все это подстроили? В молле погиб мой брат. Нам троим повезло вернуться живыми!

В классе снова повисла звенящая тишина. Даже Дана смотрела на Питера с откровенным подозрением.