Перерождение

Элтон храпел на продавленной кровати в глубине Щитовой. Чума вампирья, если старик в ближайшее время не вымоется… Майкл даже не знал, что сделает! Щитовая провоняла грязными носками!

Сборку-настройку-проверку Майкл завершил лишь к полудню. Сколько часов он проработал, не поднимая головы? После встречи с Маусами и ее родственниками спать резко расхотелось, и он вернулся в Щитовую. Получается, десять часов кряду. От долгого сидения ныла поясница, и страшно хотелось отлить.

Майкл вышел на улицу и тут же зажмурился: яркое солнце слепило привыкшие к полумраку Щитовой глаза.

— Майкл!

По тропе, размахивая руками, бежал Джейкоб, сын Гейба Кертиса. Майкл набрал в легкие побольше воздуха: разговор с Джейкобом всегда требовал особой подготовки. А ведь бедняга ни в чем не виноват, даже бегает с трудом — ноги по земле волочит! Перед тем как заболел, Гейб порой приводил Джейкоба в Щитовую и просил Майкла найти сыну занятие. Майкл старался, очень старался, но мальчишка почти ничего не понимал — добрая половина дня уходила на объяснение простейших вещей.

У Щитовой Джейкоб остановился, прижал руки к коленям и стал жадно ловить воздух ртом. Несмотря на физическую мощь, двигался он по-детски неуклюже — казалось, части тела совершенно нескоординированы.

— Майкл… — Он подавился воздухом. — Майкл…

— Спокойно, Джейкоб, не торопись!

Парень замахал ладонью перед лицом, точно надеялся направить в легкие побольше воздуха. Майкл не мог понять, испуган Джейкоб, расстроен или просто взволнован.

— Мне нужна… Сара, — прохрипел Джейкоб.

— Ее здесь нет. Ты к нам домой заглядывал?

— Да, там ее тоже нет! — Джейкоб поднял голову и вытаращил глаза. — Майкл, я ее видел!

— А сам говоришь, что не застал Сару.

— Нет, не Сару, а другую! Я видел ее, когда спал!

Порой Джейкоб нес полную околесицу, но в таком состоянии Майкл его еще не встречал. На бледном лице парня читалась самая настоящая паника.

— Джейкоб, с твоим папой ничего не случилось? Как он себя чувствует?

Парень нахмурил взмокший от пота лоб.

— Не-е, папа умер, — без всякого выражения объявил он, точно речь шла не о его отце, а о погоде.

— Гейб… умер?

— Ага, умер и с кровати не встанет.

Майкл совершенно растерялся и с огромным облегчением увидел спешащую по тропке Мар.

— Джейкоб, где ты был? — строго спросила она. — Сколько можно повторять: не смей уходить без спроса!

Джейкоб отшатнулся от матери, судорожно размахивая руками.

— Мне нужно найти Сару!

— Джейкоб!

Возглас Мар подействовал наподобие удара молнии: парень застыл на месте, хотя лицо по-прежнему излучало безотчетный ужас. Джейкоб жадно глотал воздух ртом. Мар приблизилась к нему осторожно, словно к крупному неуправляемому животному.

— Джейкоб, посмотри на меня!

— Мама…

— Успокойся, милый, тише, довольно разговоров! Посмотри на меня! — Мар прижала ладони к щекам сына и впилась в него взглядом.

— Мама, я ее видел!

— Конечно, видел! Во сне! Вспомни, сынок, я отвела тебя домой, уложила в кроватку, и ты заснул.

— Так я спал?

— Да, милый, ты спал и видел сон. — Джейкоб задышал ровнее: прикосновения и слова Мар действовали успокаивающе. — А сейчас иди домой, подожди меня там. Сару больше не ищи, договорились?

— Но мама…

— Никаких «но», Джейкоб. Сделай, как я прошу!

Джейкоб неохотно кивнул.

— Вот умница! — Мар отняла ладони от щек сына и отступила на шаг. — Иди домой и никуда не сворачивай!

Джейкоб украдкой взглянул на Майкла и убежал.

— По-другому с ним нельзя. Порой вообще неуправляемым становится! — вздохнула Мар и устало пожала плечами.

— Слышал, Гейб умер, — выжал из себя Майкл. — Примите мои соболезнования!

Похоже, слез у Мар не осталось: давно все выплакала.

— Спасибо, Майкл. Джейкоб искал Сару, потому что она была с Гейбом до самого конца. Она нам очень помогла, всем троим… — Мар запнулась, ее лицо исказила гримаса боли, но она моментально взяла себя в руки. — Пожалуйста, передай сестре: мы с Джейкобом постоянно ее вспоминаем. Я ведь даже не поблагодарила ее как следует… Скажешь ей, ладно?

— Так Сара же где-то здесь… Вы в Больницу заглядывали?

— Разумеется, туда Джейкоб первым делом побежал! Она там.

— Не понимаю, если Сара в Больнице, как же вы с ней не встретились?

Мар взглянула на него с откровенным изумлением.

— Из-за карантина, конечно же!

— Из-за какого еще карантина?

Лицо Мар вытянулось.

— Майкл, ты что, с луны свалился?

28

В этот раз Алиша направилась не к Питеру; он сам ее отыскал, потому что точно знал, куда она пойдет.

Алиша сидела в тени дома Полковника — прижалась к поленнице и подтянула колени к груди. Услышав шаги Питера, она подняла голову и вытерла глаза.

— Вот чума… — бормотала она.

Питер устроился рядом.

— Все в порядке, Лиш!

— Ничего не в порядке! Скажешь кому-нибудь, что видел меня в таком состоянии — зарежу, понял?

Воцарилась тишина. День выдался пасмурный, из-за низких туч солнечный свет казался пепельно-дымчатым, в воздухе стоял резкий запах гари: за Стеной мусорщики из Аварийной бригады жгли тела.

— Слушай, я все думаю, почему мы звали его Полковником? — наконец спросил Питер.

— Потому что это его имя, другого нет и не было.