Перерождения Герострата

– Это всего-то здание. В нем нет ничего особенного. Артемида даже не знает о нем, я уверен. Его просто построили люди. Никакой магии в этом нет. Люди строят много всего. Когда слуги жрицы сожгли мой дом, они объявили мне войну. Этот дом был ценен для меня. Я провел там все детство. Если я сожгу то, что ценно для них…

***

Герой вернулся в свою комнату в пещере. Там он снова принялся наблюдать за огнем. У него появилась такая привычка. Вдруг ему показалось, что пламя заговорило с ним:

– И чего же ты ждешь?

– Ты о чем?

– О храме Артемиды. Ты же хочешь сжечь его. Я точно знаю. Огонь хочет поглотить его. Вшшшшш.

– Но если я это сделаю, то меня убьют.

– А как же вечное возвращение? Вшшшш.

– А что оно?

– Ты веришь в вечное возвращение! Вшшшшш! Если так, то после твоей смерти ты вернешься. Вшшшш! Тогда нет смысла бояться смерти! Вшшшш! Тогда без страха можно разрушать! Вшшшш! Пламя хочет поглотить весь мир! Вшшшш! Пламя хочет поглотить храм Артемиды! Вшшшш!

– Мне кажется, я схожу с ума.

– Герострат, пробуди свое самое главное желание. Все твои мечты сбудутся, если ты сожжешь этот храм! Вшшшшшшш! Огонь покроет все! Он сожрет твои обиды! Он сожрет твои поражения! Он прославит тебя и гераклитовцев! Вшшшшшш! Тебе просто нужно решиться и стать тем, кем ты должен стать! Вшшшш!

– Кем?

– Великим героем разрушителем! Вшшшш! Героем, который не боится богов! Вшшшшш! Героем, который не боится смерти! Вшшшш! Твоё имя будет в одном ряду с Гераклом, Персеем, Тесеем и Ясоном. Вшшшшш! Разве это не то, к чему стоит стремиться…

Герострат перебил:

– Да, это то, к чему должен стремиться каждый грек. Стать героем… Что может быть лучше? Спасибо, огонь. Ты пробудил меня. Теперь я понимаю, что должен сделать. Я не допущу ошибку.

***

Илиодор отыскал Герострата и сообщил ему:

– Твою мать, Кассандру, вот-вот сожгут на площади!

Друзья вместе сорвались и побежали к месту казни.

***

Климента стояла над толпой и читала проповедь:

– Эта женщина согрешила! Она отдалась мужчине в храме Артемиды! Какая глупость! Какая дерзость!

Кассандра, привязанная к столбу, прокричала:

– Я этого не делала! Клянусь Артемидой!

– Паршивка! Мы нашли на подушке в храме мужское семя и твои волосы.

Климента показала людям волосок, а после продолжила:

– Ты опорочила священное место! Ты умрешь! Властью, данной мне Артемидой, приказываю вам, люди, убейте эту женщину!

Стражник подошел к столбу, держа в руке факел. Кассандра заплакала и тут же увидела в толпе своего сына. От этого слезы еще сильнее полились из её глаз. Стражник зажег костер под ногами женщины.

Этап VI: Соблазн Герострата

Огонь достаточно быстро разгорелся. Кассандра кричала на весь Эфес, пока не потеряла сознание от боли и жара. Её одежда запылала почти сразу, а вот телу нужно было время, чтобы разгореться. Это было пусть и не очень долго, но все равно мучительно не только для самой Кассандры, но и для наблюдателей. Герострат не понимал, что ему чувствовать в данной ситуации, потому что всю свою жизнь он ненавидел мать, но в итоге увидел её в беспомощном состоянии, горящую и кричащую, замолкшую и сгоревшую.

***

Герострат и Илиодор вернулись в пещеру. Герострат сел за стол. Илиодор сел напротив и спросил:

– Как ты себя чувствуешь?

– Не знаю.

– Твоя мать… Она только что сгорела.

– Я не знаю, что чувствовать.

– Но ведь она была твоей…

– Илиодор, помолчи. Ты не делаешь ситуацию легче. Климента… Она сожгла мой дом, сожгла мою мать… Что дальше?

– Она сумасшедшая. Не стоит с ней связываться.

– Я сожгу храм Артемиды. Я точно в этом уверен.

– Тебя проклянут, Герострат. Не думай об этом. И ты опорочишь гераклитовцев.

Герострат засмеялся.

– Опорочу?! Если огонь победит храм Артемиды, то, значит, огонь сильнее этого храма! И он сильнее самой Артемиды! Разве это не правда?

– Какая разница? Ты станешь врагом Эфеса, если сделаешь это.

– И что? Меня уже ничто не волнует. Эфес предал меня. Он на стороне жрицы. Я сожгу самое дорогое, что есть у жителей этого города.

– Не нужно сходить с ума и предпринимать опрометчивые решения.

– Я вполне в своем уме.

***

Илиодор добрался до Геротона, сидящего по обыкновению у себя дома.

– Учитель! Герострат хочет сжечь храм Артемиды! Мы должны остановить его.

– Что?!

– Он желает отомстить жителям Эфеса и прославить тем самым свое имя. Если они узнают, что мы как-то связаны с Геростратом…

Старик встал.

– Нужно его остановить.

– А если не сможем?

– То нам конец…

***

Герострат тем временем собирал в повозке на окраине города краденые бочки с легко воспламеняющимся маслом. Он собирался использовать их в деле. Герой думал:

– Осталось еще немного. Я все рассчитал. Он точно сгорит. Артемида, если ты богиня, то останови меня. Не думаю, что у тебя получится.

Наконец-то Герострата нашли остальные гераклитианцы. Илиодор громко сказал ему:

– Мы не дадим тебе сделать это! Герострат, отступи!

Герой ответил:

– Никогда! Я здесь для того, чтобы победить! И я смогу победить! Вам меня не запугать!

Геротон заметил:

– Нас больше! Ты не убежишь!

Герострат засмеялся и достал из повозки лук и стрелу, а после направил стрелу в учителя.