Перерождения Герострата

– Тот, кто приблизится ко мне, тот умрет.

Илиодор спросил:

– Откуда у тебя все это? Откуда повозка? Откуда бочки? Откуда лук?

– Я все украл! Но это точно ради благой цели. Артемида не победит меня. И вы не победите!

Геротон воскликнул:

– Мы позовем стражу! Со стражниками ты одним луком не справишься.

Герострат засмеялся.

– Нет! Вы не успеете. Мы на окраине города. На этой повозке я доберусь до храма быстрее, чем вы доберетесь до стражи.

Геротон пожал плечами.

– Не хотел я этого делать, но, видимо, придется.

Старик достал сферическую штуковину, а после бросил её в Герострата. Герой выпустил стрелу, но та пролетела мимо. Герострат посмотрел на землю. Перед ним валялась та самая сфера, но ничего не происходило. Герой спросил, достав еще одну стрелу и направив её на гераклитианцев:

– И что это такое?

Геротон ответил:

– Это мое изобретение. Используя всевозможные теории огня, я смог сотворить это… Это бомба. Вот как я назвал это изобретение.

Герострат пнул бомбу. Та взмыла в воздух и взорвалась между героем и его преследователями. Герострат воспользовался суматохой и запрыгнул в повозку, а после этого помчался в сторону храма Артемиды. Илиодор спросил:

– Что будем делать?

Геротон ответил:

– Остается только ждать и надеяться, что у него ничего не получится.

***

Герострат приближался к цели.

– Как же прекрасно! Как соблазнительно! Пламя! Пламя окутает этот храм! Что может быть лучше? Что может быть красивее? Самое главное здание в Эфесе будет охвачено пламенем! И это будет совершенно!

***

Много лет тому назад Гераклит обратился к Герократу, когда они оба стояли напротив храма Артемиды:

– Этот храм прекрасен, но и он однажды будет уничтожен.

– Не верю…

– Придется поверить. Все течет, и, главное, все сгорает. Ничто не вечно.

– Учитель, ваши слова ранят меня. Я бы не хотел, чтобы такая красота была уничтожена.

– На место одной красоты появится другая. Уничтожение старого освободит место для нового. Смерть освобождает место для новой жизни. Мир устроен очень умно. И все здесь так, как должно быть. Не нужно ничего считать и ничего доказывать. Это очевидно. Все будет уничтожено. Все, что мы видим, однажды исчезнет. Даже сам Эфес. От него ничего не останется.

– Но учитель… Мне трудно представить…

– Что этот город, в котором ты провел свои лучшие дни, вдруг исчезнет. И что этот храм, в котором мы с тобой часто беседовали, тоже однажды будет уничтожен. Я бы и сам не хотел в это верить, но истина такова. Все течет, все меняется, все горит, все разрушается, все рассыпается и собирается снова. Это и есть мир вечного огня, и мы должны смириться с его мудростью.

Этап VII: Уничтожение храма Артемиды

Герострат мчал по улицам Эфеса. Вечерело. Он думал:

– Жрицы скоро лягут спать. Стражники тоже ослабят внимание. Нужно действовать. Если зазеваюсь, то умру раньше времени.

***

В итоге Герострат добрался до храма Артемиды. Он остановил телегу и отпустил лошадь, чтобы та не мешалась и не шумела. После этого герой начал обливать стены и колонны храма маслом из бочек. Делал он это как можно тише, чтобы никто этого не заметил. Также Герострат выложил из телеги деревяшки и ткани, которые должны были хорошо разгореться. Герой очень старательно подходил к делу и пытался сделать все в максимальной степени точно, чтобы пожар состоялся. Он даже передвигал предметы, окружающие храм, так, чтобы организовать мощный костер.

В итоге наступил решающий момент. Нужно было поджечь всю эту конструкцию. Герой взял факел, поднес его к горящей стойке, а после подошел к тому месту, где разлил масло, а после задумался:

– Это решающий момент. Я должен решить. Я все еще могу остановиться. Если я не совершу преступление, то… Да какая разница? Я стану известен на всю Ойкумену! Мое имя станет бессмертным! Меня будут называть великим поджигателем храмов! Мое имя будет звучать наравне с Гераклом!

Герострат бросил факел к стене. Она тут же загорелась. Герой сделал несколько шагов назад, ослепленный светом полыхающего пламени. В итоге он застыл, любуясь красотой захватывающего все больше и больше огня. Он стоял и смотрел до тех пор, пока жар не начал бить его по лицу. Тогда Герострат отбежал назад метров на тридцать, но все равно не смог уйти намного дальше, так как ему нравилось наблюдать за тем, как огонь постепенно распространялся.

– Красота, – думал он, – так ярко и красиво. Огонь постепенно поглотит все. И тогда я выйду победителем. Даже если меня убьют! Да пусть убивают! Ради такой невероятной красоты можно и умереть!

Огонь полностью захватил одну стену и перекинулся на крышу. Тут к герою подбежали гераклитианцы и местные стражники. Двое стражников схватили Герострата, а остальные принялись тщетно тушить огонь и выводить из храма жриц. Громче всех вопила старая Климента:

– Артемида! Твой дом! Он горит! Только не это! Кто мог сделать нечто подобное?! Какое чудовище могло это сделать?!

Герострат увидел жрицу и громко захохотал.

– Это я сделал! Это я! Я уничтожил дом вашей жрицы! Вы его не спасете! Он сгорит до тла! Ничего от него не останется! Он сгорит!