Перерожденные бурей

Кхул упал на колени. Доведенный кровавой жатвой до изнеможения, он вздрагивал от каждого тяжелого вздоха. Воздух резал его, лезвиями бритвы вырываясь из его легких. Сердце бешено колотилось в груди. Несмотря на то, что все его мышцы горели, а конечности болели после убийства огромного количества людей, он поднялся и обнаружил, что стоит в озере из крови. Бесчисленные головы варваров плавали в нем, но не они привлекли внимание Кхула. Он смотрел на отражение портала.

Все началось довольно безобидно. Грязное, темно-красное озеро из крови начало закипать и пузырящаяся пена покрыла его поверхность. Затем Кхула обдало жаром и зловонием, букетом «ароматов» умерших тел, горелого металла, мусора и вони печей.

Что-то шевельнулось в кипящей крови и это вызвало рябь на поверхности озера. Медленно и неумолимо из запекшейся крови начал подниматься маслянисто-черный изогнутый рог.

Пехотинец Кхорна, материализовавшись, моргнул и начал медленно подниматься. Кхул увидел цепь, которую использовало существо, чтобы попасть в царство смертных, и услышал хруст костей, когда копыта демона начали давить черепа, с бесконечных полей брани Кровавого Бога. Для тех, кого не коснулся Хаос, могло показаться что кровопускатель поднимается со дна глубокого, как океан, озера. Кхул же знал, что оно на самом деле бездонно, и он так же знал, что ни один демон Кхорна не смог бы появится просто так. Каждый призыв, требовал крови и насилия. Так же, как и право быть призванными – множество кровопускателей боролось за возможность войти в царство смертных. Демоны сражались друг с другом в бойне, выявляющей сильнейшего из них.

Тот, кто стоял сейчас перед Кхулом, был первым и, следовательно, самым могущественным.

Кровопускатель был квинтэссенцией самого насилия: согнутая спина с вытянутой мордой, красная и жесткая, словно железо, кожа, мерцающая жарким маревом. Он склонился, опуская рога в знак уважения, но не подчинения – его черные и полные ненависти глаза смотрели на военачальника.

– Это ты, призвал меня? – спросил он с вызовом, и его звучный голос был похож на скрежет металла по кости.

Кхул кивнул, небрежно держа свой топор в одной руке.

У кровопускателя было свое собственное оружие. Оно было выковано из металла, неизвестного ни человеку, ни какому другому существу из царства смертных. Адский Клинок.

– Тогда… – промолвил демон, упиваясь резней и кровью, что принес ему в дар Кхул, – …мы будем служить.

Болтающиеся в озере, эфирные цепи, были ни к чему не закреплены, но, когда орда кровопускателей начала вторгаться в реальность, они натянулись под их весом. Демоны моргали и принюхивались, а их длинные, розовые языки пробовали воздух на вкус. Пришли не только они.

За ними появились громадные металлические твари-кровопийцы, медные жеребцы Кхорна. Это были не просто кони – это были чудовища. Их массивные, словно бычьи, тела были закованы в броню, запятнанную кровью тысячи убитых врагов. Звери рычали и фыркали – из их ноздрей вырывался дым, а звуки, что они производили были металлическими и диссонирующими. Они раздражали все чувства Кхула и наполняли его разум видениями грядущих завоеваний.

Прошло всего несколько мгновений и военачальник получил под свое командование целый легион Демонов-всадников, чьи ужасные знамена, с закованными в цепи черепами и полосками свежесодранной кожи, покачивались у них в руках.

Как один они подняли оружие.

Их предводитель, один из геральдов Кхорна, отсалютовал мечом.

– Назови тех, кого мы должны убить, – прохрипел он, и его кроваво-пепельное дыхание подхватил ветер.

– Вендел Черный Кулак, – ответил Кхул, ибо Кхорн показал ему армию, что маршировала к его башням и того, кто ее возглавлял. – Сожрите его вассалов, но приведите его ко мне, чтобы я сам, смог отрубить его трусливую голову.

Геральд еще раз поклонился и кровопийцы устремились на юг. Земля задрожала от топота их лошадей, а красные молнии прорезали небеса рваными полосами.

– Теперь ты, столкнешься с бурей, Черный Кулак, – сказал Кхул, и его глубокий, надрывный смех заглушил раскаты грома.

Глава седьмая

МЕДНАЯ БАШНЯ

– Как нам пробиться в башню? – спросил Теодор, голос которого был наполнен жаждой битвы. – Какие будут приказы, милорд?

Иона Крипторожденный собрал свою армию в огромном ущелье, испещренном тонкими струйками лавы. Ночной мрак и сернистый дым, поднимавшийся из долины, надежно скрывали Грозорожденных. Тем не менее, испарения были не настолько едкими, чтобы навредить воинам. Отблески лавы искрились на их доспехах, но недостаточно ярко, чтобы выдать их позиции.

– Терпение, паладин, – прошептал Иона. – Я давно понял, что нужно быть осмотрительным, когда нападаешь на крепость врага. И мы не настолько неуязвимы, чтобы быть неосторожными.

Медная башня была окутана аурой ужаса.