Перерожденный

– Да я и не собиралась тебя здесь оставлять, – немного напряженно ответила она. – Ты же, как-никак, мой подопечный, да и к тому же напарник. Куда я без тебя?

– Это да, – не сдержал я самодовольной ухмылки, на что Мори насмешливо закатила глаза. – Хорошо, тогда командуй. Какой план?

– Думаю, начнем с эльфов, – серьезно ответила девушка. – До них ближе всего. Потом нужно наведаться к моуросам, оборотням и, напоследок, к драконам.

– Стой, стой. Ты сейчас серьезно? К драконам? Огромным огнедышащим ящерицам?

– Ну да, а как без них, – удивленно взглянула на меня Тень. – Драконы – одна из древнейших рас Войнора и, пожалуй, самая могущественная. Они одни из Великих, помогавших создавать наш мир. И единственные из них, кто до сих пор напрямую вмешивается в наши дела. Без драконов мы никогда бы не одержали верх над Темными в прошлой войне. А почему ты так удивился? У вас тоже есть драконы?

– Не совсем, – протянул я. – Скорее, мифы и легенды, в которых они представляются не самыми дружелюбными созданиями. Тем более у разных народов их представляют по-разному, что не прибавляет уверенности в их существовании.

– Если есть мифы, то есть или были и те, о ком они гласят, – заметила Тень. – Иначе откуда им взяться? Правда, обычно информация там не особо достоверная, так что верить всему я бы не стала. Но у нас драконы – покровители, оставленные Создателем, как и остальные Высшие, собственно. И где ты был, когда Алтирий все это рассказывал?

– Может, и задремал я на парочке его лекций, – пристыженно буркнул я. – Но ты даже не представляешь, насколько он иногда занудный. Сам диву даюсь. Через двадцать минут физически не можешь держать глаза открытыми. Все внимание уходит на то, чтобы не уснуть и не свалиться. Я даже поспорил с Ночивис, что она бы не выдержала и пяти таких лекций. Надо было тогда на что-то спорить – сбежала после третьей.

– Ладно, горе ты мое, – отсмеявшись, продолжила Мори, – отбываем завтра на рассвете. По ходу буду все объяснять, если понадобится.

Как и планировалось, первым делом мы отправились в королевскую резиденцию эльфов. Когда Тень сообщила в поместье новости, такая суматоха началась. Все сразу захотели помочь, что-нибудь сделать, куда-нибудь поехать. Мори пыталась образумить особо инициативных, но выходило не очень хорошо. Алтирий и Ризу даже поехали с нами, чтобы помочь добиться аудиенции, хотя это и не понадобилось. Стоило леди Мемории продемонстрировать документы и письмо, как нас тут же пригласили в тронный зал.

Эльфы – ужасные зануды. Сначала нам пришлось нарядиться в какой-то нелепый шутовской костюм, подразумевающий торжественные одеяния послов. Больше это напоминало наряды китайского императора, но каких-то ядовитых цветов, да еще и с кучей побрякушек. Ладно, этот позор я каким-то чудом пережил. Дальше – лучше. Минут десять побродив кругами по бесконечным коридорам, мы все-таки прибыли в сравнительно небольшой тронный зал. Там нас ждал личный помощник короля. Любезно предложив нам устроиться на мягких креслах, он примерно час после этого зачитывал официальные приветствия, правила поведения и порядок встречи.

Но и это были цветочки. Следующие семь часов мы провели за абсолютно бессмысленной беседой с королем. Такое чувство, что нам не просто зачитывали соглашения о сотрудничестве и прочую такую ерунду, а принудили все это заново составлять.

Король, кстати, очень забавный у них. Высокий и тонкий, как жердь. Длинные рыжие волосы до пояса, с вплетенными в них побрякушками. Когда я узнал, что эта чудовищная прическа у короля официальная, захотелось тут же поднять переворот и свергнуть правительство, чтобы не мучился, бедняга. Единственное, что меня остановило, – это мысль, что этот кошмар, при удачном исходе, пришлось бы носить мне. Нет, такого моя психика не вынесла бы. Во всяком случае, эльфы все-таки подписали это абсурдное соглашение. Дальше наш путь лежал на Критон, в королевство моуросов.

– Как думаешь, может, войны можно будет избежать? – напряженно спросил Ризу, когда мы погружались на корабль. Новость о всеобщей мобилизации неожиданно быстро распространилась, и в порту было как никогда оживленно. Где-то слышались всхлипы, кто-то обнимался, не желая отпускать от себя любимых, кто-то с отчаянной решимостью поднимался на борт.

– Не думаю, что это будет война, – задумчиво ответил я, обводя взглядом порт. – Скорее – кровавая бойня.

– Артур, я бы хотел еще кое о чем с тобой побеседовать. – Алтирий аккуратно отвел меня в сторонку и, убедившись, что больше никто не подслушивает, непривычно строго продолжил: – Послушай сейчас очень внимательно, а не как обычно.

Я хотел было возмутиться, но Высший отмахнулся, как от назойливой мухи, мол, не до того. Так что я придал себе максимально серьезный вид, на который был способен. Эльф удовлетворенно кивнул и снова заговорил: